يواجه قطبا مانشستر، سيتي ويونايتد منافسين برتغالي واسباني على الترتيب اليوم (الخميس) في ذهاب دور الستة عشر للدوري الأوروبي لكرة القدم.

ويواصل مانشستر سيتي متصدر جدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز ووصيفه مانشستر يونايتد، مسعاهما لتعويض كابوس الخروج المبكر من دوري أبطال أوروبا.

ويستضيف يونايتد فريق اتليتك بيلباو الاسباني، الفريق الذي لم يسبق له مواجهته خلال 55 عاما. وفاز بيلباو على مانشستر يونايتد 5/3 في يناير/كانون الثاني 1957، وهو خصم لا يستهان به، في ظل المسيرة المحلية الرائعة للفريق تحت قيادة المدير الفني مارسيلو بييلسا، إذ يحتل بيلباو المركز الخامس في جدول ترتيب الدوري الاسباني.

وعلى الجانب الآخر، يسافر مانشستر سيتي للقاء سبورتينغ لشبونة البرتغالي. ومن المتوقع أن يستعيد يونايتد مدافعه كريس سمالينغ، بعد تعافيه من إصابة في الرأس.

وقال داني ويلبيك مهاجم مانشستر يونايتد للموقع الرسمي للنادي: «لا أتوقع أن يأتي أي فريق في الدوري الأوروبي إلى أولد ترافورد، لكي يخسر فحسب»، وتابع «نتوقع أن يأتي اتليتك بيلباو وأن يضعنا في اختبار صعب ونحن نتطلع إلى ذلك اللقاء».

وأكد ويلبيك أن مانشستر يونايتد يتطلع إلى الفوز قبل مباراة الإياب في أسبانيا الأسبوع المقبل».

وأوضح «لا نريد فقط الفوز في المباراة، نريد أيضا أن نسجل أكبر عدد من الأهداف، لكي نكون في أفضل وضع ممكن قبل مباراة الإياب».

وأشار «خروجنا من دوري أبطال أوروبا كان مصيبة كبيرة لجميع من في مانشستر يونايتد، ولكننا الآن في الدوري الأوروبي، نريد أن نفوز باللقب».

ويفتقد بيلباو جهود مدافعه فرناندو اموريبيتا للإيقاف، ولكن من المتوقع أن يتوجه إلى أولد ترافورد بكامل قوته الضاربة، وأن يحظى بمؤازرة أكثر من 7 آلاف مشجع خلال المباراة أمام مانشستر.

وقال اندوني ايراولا ظهير أيمن بيلباو «سيكون من الرائع سماع تشجيع جماهيرنا هناك»، وأضاف «سنبذل قصارى جهدنا لكي نجعلهم سعداء بالرحلة، لأنه هذا هو ما يستحقوه».

وفي البرتغال، سيكون سبورتينغ لشبونة هو الطرف الأضعف أمام مانشستر سيتي، على رغم المسيرة الرائعة للنادي والتي تضمنت خوض تسع مباريات في الدوري البرتغالي دون هزيمة.وقال مارات اسماعيلوف لاعب وسط سبورتينغ للموقع الرسمي للاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا)، أنه يصنف سيتي كثالث أفضل نادي في العالم بعد برشلونة وريال مدريد الأسبانيان.

وأشار «إنهم المرشحون للفوز بنسبة مئة بالمئة، ولكننا عاقدون العزم ليس فقط على تحقيق نتيجة إيجابية ولكن على التأهل، إذا فزنا على فريق مثل سيتي، ستكون فرصة جيدة للفوز باللقب».

ويواجه فريقا أتليتكو مدريد وفالنسيا الاسبانيان مهمة صعبة على ملعبيهما، إذ يلتقي أتليتكو مع بشكتاش التركي، الذي يفتقد إلى جهود مهاجمه هوغو ألميدا في الوقت الذي يستضيف فيه فالنسيا فريق ايندهوفن الهولندي.

وتعلق ألمانيا آمالها على فريق شالكه الذي يلاقي الفريق الهولندي تفينتي انشيخيده على ملعبه في الوقت الذي يذهب فيه الفريق الألماني الأخر هانوفر لمواجهة ستاندر لييغ.

كما يذهب أودينيزي الإيطالي لملاقاة الكمار الهولندي بينما يستضيف ميتاليست خاركييف فريق اولمبياكوس اليوناني.