يقول مدافع مانشستر سيتي ميكا ريتشاردز إن تراجع مستوى فريقه الذي سمح لغريمه مانشستر يونايتد بتصدر الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم بشكل يصعب تعويضه يشعره بألم حقيقي يكاد معه أن يبكي.
وفاز سيتي بالدوري الإنجليزي مرتين كانت أخراهما في 1968 وبدا أنه في طريقه لتحقيق اللقب الثالث الذي طال انتظاره بعدما تصدر المسابقة لغالبية فترات الموسم قبل أن ينتفض يونايتد ويتخطاه في الترتيب منذ نحو الشهر.
وقبل 6 مباريات على نهاية الموسم يتفوق يونايتد بثماني نقاط على سيتي في الصدارة وأصبح في وضع جيد للفوز بالبطولة للمرة العشرين في مسيرته ليدافع بنجاح عن لقبه.
وحينما سجل يونايتد هدفين متأخرين ليفوز 2/صفر على بلاكبيرن روفرز الأسبوع الماضي لم يعد مصير سيتي في يديه وأبلغ ريتشاردز البالغ من العمر 23 عاما صحيفة "ديلي ميل" أنه أدرك وقتها مدى فداحة الخسارة التي تعرض لها فريقه.
وأوضح للصحيفة "بين الشوطين وبعد مرور 60 دقيقة من المباراة أيضا قلت لنفسي "لا أحد يعلم ما الذي يمكن أن يحدث" لكن يونايتد يبدو دائما في طريقه للتسجيل".
وتابع "لكن حينما حقق الفوز ووسع الفارق معنا في الصدارة كنت فعلاً أرغب في البكاء. لم أفعل ذلك ولم يراودني هذا الشعور منذ سنوات".
وأضاف "كرة القدم تحفل بالمشاعر. تغضب وتفرح لكني لم أرغب يوما في البكاء. لقد فعلتها هذه المرة لأن الأمر كان يستحق".
واستطرد "تعبنا كثيرا هذا الموسم وقدمنا عروضا لا تصدق ومشاهدة يونايتد يعوض تأخره بهذه الطريقة أمر مفجع. هذا الشعور يقتلني".
وعلى رغم أنه لا تزال هناك مباراة بين الجانبين في ضيافة سيتي في 30 أبريل/ نيسان الجاري اعترف ريتشاردز بأن فرص فريقه في إحراز اللقب باتت ضعيفة، ولكن الوضع قد يتغير في وقت لاحق اليوم الأربعاء عندما يلعب يونايتد في ضيافة ويغان أثليتيك ويستضيف سيتي منافسه وست بروميتش البيون لكن البطل يحتاج إلى هزة شديدة للتخلي عن اللقب.
وأضاف ريتشاردز ان فوز سيتي 6/1 على ملعب أولد ترافورد في أكتوبر/ تشرين الأول الماضي يصعب تكراره الآن وكان من شأنه أن يحسم اللقب لصالح سيتي حال انهيار يونايتد لكن هذا الأمر كان من الممكن أن يحدث مع أي شخص آخر غير المدرب أليكس فيرغسون.
وأوضح "فيرغسون من أفضل المدربين الذين شاهدتهم طوال حياتي لأنه لو خسرنا نحن 6/1 في ذلك اليوم لكان يونايتد يتفوق علينا بعشرين نقطة في الترتيب حاليا".