يدرك مانشستر يونايتد المتصدر انه لا مجال للتفريط بأي نقطة إذا أراد الاحتفاظ بلقبه بطلا للدوري الانجليزي وذلك عندما يستضيف أستون فيلا على ملعب أولد ترافورد في المرحلة الرابعة والثلاثين.

وكان مانشستر يونايتد رفع الفارق مع جاره وغريمه اللدود مانشستر سيتي إلى 8 نقاط الأسبوع الماضي فرشحه النقاد للاحتفاظ باللقب، لكن خسارته المفاجئة أمام جاره الآخر ويغان صفر/1 في منتصف الأسبوع وهي الأولى له في مواجهة منافسه في 14 مباراة جمعت بينهما في الدوري الانجليزي الممتاز، أنعشت آمال سيتي في التتويج باللقب الغائب عن خزائنه منذ العام 1968.

وما يزيد من إثارة السباق ان الفريقين سيلتقيان في مباراة قمة في 30 ابريل/ نيسان الجاري على ملعب الاتحاد في مباراة ستحدد بنسبة كبيرة هوية البطل الجديد.

وتحدى الويلزي المخضرم راين غيغز زملاءه أن يثبتوا أن الخسارة أمام ويغان كانت مجرد صدفة مطالبا إياهم بعدم الشعور بالإحباط وقال: «يجب ألا نلقي السلاح الآن، سبق ان لعبنا بطريقة سيئة خلال الموسم الحالي لكننا نجحنا في النهوض وهذا ما يتعين علينا القيام به الآن».

وتابع «من الضروري حصد النقاط الست في المباراتين المقبلتين».

وأعرب المدير الفني لمانشستر يونايتد سير أليكس فيرغسون عن تفاؤله على رغم الهزيمة الأخيرة لفريقه. وقال فيرغسون: «لقد حققنا مسيرة رائعة، وهذا وضعنا في موقف يمكننا من خلاله الفوز باللقب، لذا علينا أن نتجاوز خيبة الأمل».

وما يصب في مصلحة مانشستر يونايتد انه يخوض مباراتين متتاليتين على ملعبه ضد فيلا وايفرتون، في حين يلعب سيتي مباراتين خارج ملعبه ضد نوريتش سيتي وولفرهامبتون.

في المقابل، اعترف مدرب سيتي الايطالي روبرتو مانشيني بأنه على الرغم من تقليص فريقه الفارق إلى 5 نقاط مجددا فانه من الصعوبة عليه إحراز اللقب، وقال: «يونايتد فريق رائع ولا اعتقد بأنه سيخسر فارق النقاط الخمس، لكننا سنكافح حتى النهاية وكل يوم، من يدري؟».

وأضاف «يملك يونايتد نفسية مذهلة أفضل منا ولهذا السبب اعتقد بان الأمور ستكون صعبة بالنسبة إلينا لتعويض الفارق».

وبدأ المهاجم الأرجنتيني كارلوس تيفيز المباراة أمام وست بروميتش للمرة الأولى منذ انتهاء صراعه الشهير مع مانشيني، وعلى الأرجح سيحل محل المهاجم الإيطالي الموقوف ماريو بالوتيلي. وأشار مانشيني «أشعر بالسعادة لأداء جميع اللاعبين، لأنه كان من المهم أن نعود ونلعب بمثل الطريقة التي كنا عليها قبل شهر واحد، وأن نحرز 4 أهداف». وأضاف «سعيد لكارلوس، لأنه أحرز هدفا، إنه ليس مستعدا بعد للمشاركة طوال 90 دقيقة، الأمر صعب، إذا واصل كارلوس اللعب يمكنه إثبات نفسه».

وبسبب خوض 4 فرق الدور نصف النهائي من مسابقة كأس انجلترا، فان الأنظار مسلطة حول صراع الهبوط وقد يسقط وست بروميتش البيون رسميا إلى مصاف الدرجة الأولى في حال خسر أمام سندرلاند وفاز كوينز بارك رينجرز على وست بروميتش البيون، لان ولفرهامبتون سيصبح متخلفا عن اقرب فريق إليه بفارق 12 نقطة كما إن فارق الأهداف ليس في مصلحته وبفارق كبير.

وفي المباريات الأخرى، يلتقي سندرلاند مع ولفرهامبتون، وسوانسي مع بلاكبيرن، ووست بروميتش مع كوينز بارك رينجرز، ومانشستر يونايتد مع أستون فيلا، وأرسنال مع ويغان.