بدأ مدرب المنتخب الكرواتي الأول لكرة القدم سلافين بيليتش التمهيد لمباراة فريقه أمام نظيره الانجليزي في التصفيات المؤهلة لبطولة كأس الأمم الأوروبية القادمة في 2008 يوم الأربعاء المقبل بإصراره على أن «المنتخب الانجليزي كان شديد السوء في كأس العالم. وهو ليس أفضل حالا بكثير الآن«.

وهاجم لاعب ناديي ويستهام وإيفرتون الانجليزيين السابق عروض المنتخب الانجليزي في بطولة كأس العالم التي جرت بألمانيا هذا الصيف واصفا إياها بأنها كانت دفاعية للغاية وتفتقد الأداء الجماعي.

وصرح بيليتش لصحيفة «صن» البريطانية في عددها الصادر أمس (الخميس) قائلا: «لم أر في حياتي مجموعة من اللاعبين الرائعين كهؤلاء يلعبون بشكل دفاعي كما فعلوا... لقد كانوا مملين للغاية. فهم لم يلعبوا كمجموعة واحدة وإنما كأفراد متفرقين. كنت أعتقد حقا أنهم لديهم الفرصة للفوز بكأس العالم«.

وأكد بيليتش أن كل ما يتردد عن لعب اللاعبين الانجليز تحت ضغوط شديدة أو مشاركتهم في كأس العالم وهم مرهقون بعد موسم طويل مع أنديتهم ما هو إلا أعذار مشيرا إلى أن جميع الدول الكروية الكبرى شاركت في كأس العالم بعد مواسم طويلة أيضا.

وأن الايطاليين الذين تعرضوا لأكبر قدر من الضغوط فازوا باللقب في النهاية.

وأضاف بيليتش: «لا أفهم لماذا لعبت إنجلترا بطريقة دفاعية إلى هذا الحد في كأس العالم. مع أنها لعبت مجددا بالطريقة نفسها أمام مقدونيا. لذلك لا أعتقد أن الأمر كله يرجع إلى إريكسون» في إشارة إلى مدرب المنتخب الانجليزي السابق السويدي زفن غوران إريكسون.

وإن كان بيليتش قد أعرب عن اعتقاده أن مدرب إنجلترا الجديد ستيف مكلارين سيجري الكثير من التعديلات على طريقة لعب المنتخب الانجليزي مثل الدفع باثنين من اللاعبين في خط الهجوم.

ولعب بيليتش (38 عاما) 44 مباراة دولية مع منتخب كرواتيا. وانتقل المدافع الكرواتي من فريق كارلسروهه الألماني إلى ويستهام الانجليزي في العام 1996 ولعب 48 مباراة بمسابقة الدوري الانجليزي قبل انتقاله إلى نادي إيفرتون في 1997. إلا أن الإصابات المتكررة حدت من مشاركات بيليتش مع إيفرتون لتصل إلى 26 مباراة فقط بالدوري المحلي خلال ثلاث سنوات.

وتولى بيليتش تدريب المنتخب الكرواتي خلفا للمدرب المخضرم السابق زلاتكو كرانيكار الذي رحل عن منصبه عقب العروض المخيبة للآمال التي قدمتها كرواتيا في بطولة كأس العالم بألمانيا.

وقاد بيليتش المنتخب الكرواتي إلى الفوز على إيطاليا وديا 2/صفر في أولى مبارياته معه. قبل أن يتعادل الفريق مع مضيفه الروسي قبل شهر تقريبا في تصفيات الأمم الأوروبية.

وعلق بيليتش على لقاء كرواتيا مع إنجلترا الذي ستستضيفه بلاده في الاسبوع المقبل في إطار التصفيات نفسها قائلا: «لا يوجد أي فريق في العالم يمكن أن يكون المرشح الأقوى للفوز عندما يلعب أمام كرواتيا في زغرب أو سبليت. لا أحد. ولا حتى البرازيل«