وصل وزير الدفاع الأميركي، ليون بانيتا في زيارة غير معلنة للعاصمة الأفغانية كابول أمس الأربعاء (12 ديسمبر/ كانون الأول 2012) لإجراء محادثات مع القادة العسكريين قبل قرار عن حجم القوات الذي ستحتفظ به الولايات المتحدة في أفغانستان بعد انتهاء مهمة حلف شمال الأطلسي في البلاد أواخر العام 2014. ولم يكشف بانيتا عن حجم القوات الذي يراه مناسباً لكن مسئولاً أميركياً قال لـ «رويترز» إن أرقاماً متقلصة تتدنى إلى 6000 جندي مطروحة للنقاش. وقال بانيتا لجنود أميركيين في الكويت قبل أن يستقل طائرة أقلته إلى كابول»حجم هذا الوجود المستمر سيبحثه الرئيس (الأميركي) خلال الأسابيع القليلة القادمة». وصرح بانيتا لصحافيين يرافقونه بأنه سيجتمع مع قائد القوات الأميركية في أفغانستان الجنرال جون ألين لبحث الخيارات التي ستطرح على الرئيس، باراك أوباما. وعبر عن أمله في أن يتوصل أوباما إلى قرار «خلال الأسابيع القليلة القادمة». وأوضح أوباما الذي انتخب لفترة رئاسية ثانية عزمه على إنهاء الحرب المستمرة منذ 11 عاماً وإعادة معظم القوات الأميركية إلى الوطن بحلول نهاية العام 2014.