اختار جناح ليفربول الصاعد رحيم سترلينج اللعب لمنتخب انجلترا لكرة القدم على رغم انه كان يحق له تمثيل منتخب بلده الأصلي جامايكا.

ويبلغ سترلينج من العمر 18 عاما ومدد عقده مؤخرا لخمس سنوات مع ليفربول. وخاض أولى مبارياته مع منتخب انجلترا الأول الشهر الماضي وانتهت بالخسارة وديا 4-2 أمام السويد.

وقال سترلينج لوسائل أعلام بريطانية عن تجربة اللعب مع انجلترا في ستوكهولم «انه حلم أصبح حقيقة»، وأضاف «عندما كنت في 15 عاما من عمري أتذكر إنني كنت اجلس في منزلي أدعو الله أن يتم استدعائي لمنتخب تحت 16 عاما». وتابع: «استدعائي للعب مع المنتخب الاول بعدها بسنوات قليلة فقط احد أفضل الأشياء التي حدثت لي طوال حياتي».

وبعد أن لعب مباراته الأولى الكاملة مع منتخب انجلترا كان بمقدوره مع ذلك اللعب لبلده الأصلي جامايكا التي عاش فيها حتى بلغ السادسة وحاول اتحاد كرة القدم هناك أكثر من مرة إقناعه بتمثيل جامايكا.

وقال سترلينج الذي مثل انجلترا في كل الفئات العمرية من تحت 16 عاما الى ما فوقها: «لدي جذور في جامايكا لكن لم يحاول أي شخص ممارسة الضغوط علي»، وأضاف «لم استطع رفض اللعب لانجلترا لأني تربيت في قطاعات الناشئين والشباب في انجلترا وتطور مستواي من خلالها. ارغب في مواصلة التقدم وتحقيق المزيد من التطور في مشواري».

ويمثل تفضيل سترلينج اللعب لانجلترا والذي لم يحمل أي مفاجأة ضربة قوية لجامايكا التي عقد رئيس اتحاد الكرة بها محادثات مع اللاعب في أكتوبر/ تشرين الاول الماضي في محاولة لإقناعه باللعب للمنتخب الوطني. لكن هذا القرار سيحمل أخبارا طيبة لمدرب انجلترا روي هودجسون وسيمنحه المزيد من الخيارات إذ يعكف حاليا على قيادة الفريق لعبور التصفيات المؤهلة لنهائيات كاس العالم 2014 في البرازيل.

وقال سترلينج الذي يشارك بانتظام حاليا في ليفربول مع المدرب بريندان رودجرز ويعد من اللاعبين المفضلين للجماهير في استاد انفيلد «لم اقدر على تغيير الولاء»، وأضاف «ولذلك كان من الطيب استدعائي للمنتخب الاول وخوض أولى مباراتي. سوف أركز بنسبة مئة في المئة مع انجلترا من الآن فصاعدا».