أقامت شركة كرافت للأغذية الشرق الأوسط وإفريقيا، وهي ذات أصل أميركي، حفلا لوضع حجر الأساس لإنشاء مصنعها لإنتاج الأجبان والمشروبات في البحرين بكلفة 40 مليون دولار وبطاقة إنتاجية تصل إلى نحو 50 ألف طن.

وافتتح الحفل وزير الصناعة والتجارة حسن فخرو، ونائب رئيس مجموعة شركة كرافت للأغذية وئيس شركة كرافت للأغذية في أوروبا الشرقية والشرق الأوسط وإفريقيا موريزيو كالينتي وذلك في منطقة البحرين العالمية للاستثمار في الحد. وتبلغ مساحة المصنع 60 ألف متر مربع وينتهي بناؤه في نوفمبر/ تشرين الثاني 2007 هو أول استثمار مباشر من شركة كرافت في المنطقة، وسيتضمن المصنع نظم الجودة ولسلامة عالمية حديثة لإنتاج الأجبان والمشروبات المصنوعة من البودرة التي سيتم تصديرها لجميع أنحاء الشرق الأوسط. وعند انتهاء بناء المصنع سيتم تشغيل 250 إلى 300 عامل واعتماد أحدث تقنيات التصنيع الغذائي في المنطقة.

وشركة كرافت هي ثاني أكبر شركة للأغذية والمشروبات في العالم التي يتم تسويق منتجاتها الشهيرة في المنطقة منذ أكثرمن 50 عاما مثل جبنة كرافت، اوريو، مقرمشات ريتز، كريمة الجبن فيلادلفيا ومشروبات تانج المنعشة. وبحسب بيان صحافي وزع على الصحافيين فإن قرار الاستثمار في مصنع اقليمي جديد: «يبرهن الالتزام المستمر لشركة كرافت اتجاه المستهلكين في دول مجلس التعاون الخليجي و الشرق الأوسط».

وقال وزير الصناعة والتجارة في مؤتمر صحافي عقد قبيل وضع حجر الأساس أن المشروع يدل على المزايا التي تقدمها المملكة في مجال الاستثمار في مختلف القطاعات وخصوصًا في المناطق الصناعية، لافتا إلى الحسنات التي يقدمها اتفاق التجارة الحرة إلى الشركة الأميركية والبحرينية التي تتيح للمصانع الأميركية والدولية اتخاذ البحرين منطلقاً إلى أعمالها في الخارج، منوهاً لما لمشروع كرفت من أهمية في توفير فرص عمل للبحرينيين.

وأبلغ نائب رئيس مجموعة شركة كرافت للأغذية «مال وأعمال» موريزيو كالينتيأن الشركة تسعى إلى توظيف وتأهيل أكبر نسبة من البحرينيين في المصنع وذلك جزء من سياسة الشركة، وأضاف أن منتجات الشركة الجديدة ستصدر إلى دول المنطقة مثل: المملكة العربية السعودية والإمارات والكويت والبحرين وعمان واليمن.

وأضاف: «المصنع يعتبر الأول للشركة في منطقة الشرق الأوسط»، كما عبر كالينتي عن ارتياحه لقرار كرافت في توسيع نشاطاتها في الشرق الأوسط واستثماراتها في البحرين قائلا: «إن بناء هذا المصنع الجديد سيمكننا من تحسين كفاءة الإنتاج ؛ليمكننا من سرعة تلبية احتياجات زبائننا في المنطقة».

وأضاف المدير التنفيذي لشركة كرافت للأغذية في منطقة الخليج باتريك ساتاميان قائلا: «في السنوات الأخيرة استطاعت حكومة البحرين خلق بيئة اقتصادية مواتية لجذب الاستثمارات الأجنبية، كما توفر البحرين بموقعها المتميز البيئة المثالية التي تمكن كرافت من التوسع والدخول إلى أسواق دول مجلس التعاون الخليجي والشرق الأوسط». وذكر أن المصنع يدار مباشرة من قبل شركة أجنبية متعددة الجنسيات في منطقة الخليج العربي. وقال ساتامين: «المصنع الجديد قادر على ضخ أكثر من 150 مليون دولار سنوياً في اقتصاديات منطقة الخليج 50 في المئة منها نحو 75 مليون دولار ستكون على شكل مواد أولية، سيتم توفير معظمها من المملكة العربية السعودية ودولة الإمارات العربية المتحدة». وتعد منطقة الشرق الأوسط سوقا رئيسياً لمنتجات شركة كرافت للأغذية والتي بدأت بتسويق منتجاتها في المنطقة منذ حوالي 50 عاماً.

يشار إلى أن كرافت للأغذية، المدرجة في سوق نيويورك للأوراق المالية تحت اسم (NYSE:KFT) تعد أكبر شركة دولية متخصصة في إنتاج الأجبان، كما أنها تعتبر الثانية على مستوى العالم في إنتاج الأغذية والمشروبات إذ حققت في العام 2005 إيرادات تفوق 34 مليار دولار. وتصدر كرافت منتجاتها لمستهلكين في أكثر من 155 دولة حول العالم ، ومن منتجاتها الأجبان وقهوة ماكسويل ولحوم أوسكار ماير، بالإضافة إلى مقرقشات أوريو، وكريمات الأجبان من ماركة ريتز وفيلادلفيا وشوكولاتة ميلكا وكوت دي أور وأنواع بودرة التانج للمشروبات ذات المذاقات المتعددة