يلتقي الرئيس الاميركي باراك اوباما صباح السبت في بريتوريا نظيره الجنوب افريقي جاكوب زوما في مستهل زيارة تستمر ثلاثة ايام سيكرم خلالها "بطل" مناهضة نظام الفصل العنصري نيلسون مانديلا الذي يرقد في احد مستشفيات العاصمة يصارع الموت.

ووصل اوباما الى بريتوريا مساء الجمعة آتيا من السنغال، في اول زيارة له الى جنوب افريقيا منذ وصوله الى البيت الابيض.

وكان الرئيس الاميركي اعلن انه لا يعتزم زيارة مانديلا البالغ من العمر 95 عاما والذي يرقد منذ ثلاثة اسابيع في احد مستشفيات بريتوريا حتى لا يكون مصدر ازعاج للبطل القومي الافريقي او لعائلته، مشيرا الى انه سيغير موقفه هذا في حال ارتأت عائلة مانديلا خلاف ذلك. وكانت العائلة اعلنت الجمعة ان صحة الزعيم السابق تشهد تحسنا.

وقال اوباما بعيد مغادرته دكار "لست بحاجة الى صورة تجمعني به. آخر ما اريده هو ان اكون متطفلا بينما عائلة (مانديلا) قلقة عليه".
واضاف "اعتقد ان الرسالة التي نريد ايصالها لا تتوجه اليه مباشرة بل الى عائلته، انها ببساطة تعبير عن امتنان عميق لمزاياه كقائد على امتداد كل هذه السنوات".

وبحسب البرنامج الزمني لليوم الاول من الزيارة فان اوباما سيجتمع مع زوما في لقاء ثنائي يليه مؤتمر صحافي مشترك ثم خطاب يلقيه الرئيس الاميركي في مقر الحكومة. بعدها يتوجه اوباما الى سويتو لالقاء خطاب امام طلاب في هذه المدينة التي تحولت الى رمز لمقاومة نظام الفصل العنصري.

وبحسب مساعد مستشار الامن القومي الاميركي بن رودس فان "الرئيس سيتحدث عن ارث نيلسون مانديلا، وهذا سيشغل حيزا كبيرا من وقتنا في جنوب افريقيا". وكان اوباما التقى بمانديلا في 2005 حين كان الرئيس الاميركي لا يزال سناتورا في مجلس الشيوخ، ومذاك تحادث الرجلان مرارا عبر الهاتف.