ماري أنطوانيت ملكة فرنسا، وزوجة الملك لويس السادس عشر، ووالدة الأمير الصغير لويس السابع عشر، والأميرة ماريا تريز، تنسب لها المقولة المشهورة «إذا لم يكن هناك خبزٌ للفقراء... دعهم يأكلون كعكاً»، على رغم أنه لا يوجد دليل على ذلك، والذي ذكر هذه العبارة جان جاك روسو في كتابه الاعتراف، ولم يذكر اسم النبيلة التي قالتها، وتبدو هذه حكاية واهية منتشرة بين العامة.

ولدت في العام 1755 في فيينا، ثم انتقلت إلى فرنسا لتتزوج، وهي أصغر أبناء الملكة ماريا تيريزا ملكة النمسا. تزوجت ماري أنطوانيت من الملك لويس السادس عشر وهي في الرابعة عشر من عمرها، وكان هو في الخامسة عشرة من عمره.

كانت الملكة الصغيرة جميلة وذكية ومتهورة، وقد ملَّت الشكليات الرسمية لحياة البلاط، لذا اتجهت إلى الترويح عن نفسها بالملذّات، مثل: الحفلات الفاخرة والتمثيليات المسرحية وسباق الخيول والمقامرة. كان ينقص ماري التعليم الجيد، ولم تكن تعطي الأمور الجادة إلا القليل من الاهتمام، ولم تتردد في عزل وزراء فرنسا، الذين هددت جهودهم ملذاتها عن طريق خفض النفقات الملكية.

أصبحت ماري مكروهة جداً، وتم تأنيبها على فساد البلاط الفرنسي، حيث كانت تسرف في إغداق الأموال على محاسيب البلاط، ولم تعط أي اهتمام للأزمة المالية بفرنسا.