وفقا لتقديرات جديدة لمنظمة الصحة العالمية، توفي نحو سبعة ملايين شخص في عام 2012، بسبب التعرض للهواء الملوث.

وأشارت المنظمة إلى أن هذه الأرقام هي أكثر من ضعف التقديرات السابقة وتؤكد أن تلوث الهواء أصبح أهم المخاطر البيئية على الصحة في جميع أنحاء العالم.

وفي هذا الشأن، قالت الدكتورة ماريا نيرا، من منظمة الصحة العالمية:

"تلوث الهواء هو الآن أكبر مشكلة صحية بيئية، تؤثر بالتأكيد على الجميع في البلدان المتقدمة والنامية. إذا نحن بحاجة إلى التفكير في ذلك، في أن هذه المشكلة لا تمس حصريا البلدان النامية، وإنما تؤثر على كل من الدول الغنية والأقل غنى. "

وتظهر البيانات الجديدة وجود علاقة قوية بين تلوث الهواء، سواء في الأماكن المغلقة أو في الهواء الطلق، وأمراض القلب والأوعية الدموية مثل السكتة الدماغية ومرض القلب الإقفاري، وبين تلوث الهواء والسرطان، هذا بالإضافة إلى دور تلوث الهواء في تطوير أمراض الجهاز التنفسي بما في ذلك التهابات الجهاز التنفسي الحادة ومرض الانسداد الرئوي المزمن.