يظهر المنتخب البرازيل للمرة الرابعة في المباراة الافتتاحية لكأس العالم اليوم (الخميس) في مواجهة كرواتيا، ويأمل نجوم السامبا في أن يصبحوا ثالث فريق فقط في تاريخ كرة القدم يخوض المباراة الافتتاحية ثم يشق طريقه بنجاح نحو نيل اللقب، بعد إيطاليا في مونديال 1934 وإنجلترا في مونديال 1966. وفي النسخ الـ19 الماضية لكأس العالم، نجحت إيطاليا وإنجلترا فقط في المشاركة في المباراة الافتتاحية ثم الذهاب نحو منصة التتويج في نهاية المطاف. عندما فاز المنتخب الإيطالي على نظيره الأميركي 7/1 قبل 80 عاما، فإن هذه المباراة لم يتم اعتبارها رسميا المواجهة الافتتاحية لكأس العالم، إذ تم تدشين المباراة الافتتاحية للمونديال في كأس العالم 1966 عندما تعادل المنتخب الإنجليزي مع أوروغواي سلبيا. ومنذ ذلك الحين تغيرت اللوائح مرتين، وتم تسمية المباريات الأولى لكأس العالم قبل العام 1966 بالمباراة الافتتاحية لمونديال من قبل الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا). ونصت قوانين الفيفا على أن تخوض الدولة المضيفة لكأس العالم المباراة الافتتاحية في نسختي 1966 و1970 قبل أن تتغير اللوائح من العام 1974 وحتى 2002، إذ نصت القوانين على أن يخوض حامل اللقب المباراة الافتتاحية، ولم يعد حامل اللقب منذ ذلك الحين يتأهل بشكل تلقائي إلى النسخة التالية لكاس العالم، قبل أن يعيد الفيفا لائحة مشاركة الدولة المضيفة في المباراة الافتتاحية. وسيعطى الفوز اليوم دفعة معنوية قوية لنيمار وزملائه في المنتخب البرازيلي، ويعزز من حمى كأس العالم في بلاد السامبا، مثلما حدث في مونديال 2006 عندما فازت الدولة المضيفة ألمانيا على كوستاريكا 4/2، ليشق الفريق الألماني بعدها طريقه نحو إحراز المركز الثالث. ولم يسر منتخب جنوب إفريقيا على النهج نفسه في مونديال 2010، وكانت هذه هي المرة السابعة التي تنتهي فيها المباراة الافتتاحية لكأس العالم بالتعادل، بعد أن خيم التعادل السلبي على المباراة الافتتاحية 4 مرات متتالية بين عامي 1966 و1978، بينما انتهت المباراة الافتتاحية 5 مرات بالفوز بهدف نظيف. ويحمل المنتخب المكسيكي الرقم القياسي لعدد مرات الظهور في المباراة الافتتاحية لكأس العالم برصيد 5 مشاركات يليه المنتخب الألماني برصيد 4 مشاركات بينما يستعد الفريق البرازيلي لخوض المباراة الافتتاحية للمرة الرابعة اليوم.