تشير دراسة أميركية كبيرة إلى أنه رغم الاعتقاد بأن فقدان الذاكرة هو أول مؤشر على الاصابة بالزهايمر فإن بعض الأشخاص من متوسطي العمر وكبار السن ربما يعانون في بداية المرض من مشاكل مختلفة في الإدراك مثل الصعوبات مع اللغة أو حل المشكلات.

وراجع باحثون بيانات بشأن الأعراض المبكرة لنحو 8 آلاف من مرضى الزهايمر واكتشفوا أن واحدا من بين أربعة أشخاص تحت سن الستين كان يعاني من مشكلة كبيرة لا علاقة لها بالذاكرة رغم أن الذاكرة لاتزال هي العرض الأكثر شيوعا في المجمل.

وقالت كبيرة الباحثين القائمين على الدراسة والباحثة في المستشفى الوطني للأعصاب وجراحة الأعصاب في لندن جوزفين بارنز: «كانت الأعراض المرتبطة بالإدراك وغير المرتبطة بالذاكرة أكثر شيوعا بين مرضى الزهايمر الأصغر عمرا، وينبغي استخدام اختبارات تستكشف وتبحث في أمر مشاكل الإدراك غير المرتبطة بالذاكرة حتى لا يتم تجاهل هذا الأمر».

والزهايمر هو خلل في المخ يدمر ببطء الذاكرة وقدرات التفكير ويخلف المرضى عاجزين عن القيام بمهام بسيطة مثل الأكل وارتداء الملابس. والمرض هو السبب الشائع لخرف الشيخوخة ويصيب أكثر من 5 ملايين أميركي حسبما تفيد معاهد الصحة الوطنية.