انطلق من قاعدة الفضاء الأوروبية في أميركا اللاتينية صباح الجمعة (21 اكتوبر/تشرين الأول2011) صاروخ سيوز الروسي حاملاً معه أول قمرين صناعيين في مشروع أوروبي منافس للنظام الأميركي المعتمد في تحديد الموقع العالمي.

ويزن القمر الصناعي الواحد 700 كيلوغرام، ويمثلان نواة نظام الملاحة الأوروبي «غاليلو» الذي سيتألف من 30 قمراً صناعياً، بحسب ما قالت المنظمة المشغلة للنظام «إريان سبيس».

وقالت وكالة الفضاء الأوروبية: «إن الأقمار الصناعية المعتمدة في تحديد الموقع أصبحت الطريقة المعيارية للملاحة وتحديد المواقع... وإذا ما انقطع عملها غداً فإن العديد من طواقم السفن والطائرات سيجدون أنفسهم في وضع صعب للتحول إلى الوسائل الملاحية التقليدية».

ويعتمد المستخدمون الأوروبيون حالياً على النظام الأميركي لتحديد الموقع العالمي والمعروف اختصارا باسم GPS أو على النظام الروسي «غلوناس».

وكان إطلاق الصاروخ سيوز قد تأجل بعد اكتشاف مشكلة أثناء تعبئته بالوقود في القاعدة الفضائية في غويانا الفرنسية، بحسب ما ذكرت الوكالة الأوروبية.

وهذه هي المرة الأولى التي ينطلق فيها صاروخ روسي من القاعدة الفرنسية في أميركا اللاتينية.

وقالت الوكالة: «إن عملية الإطلاق للصاروخ تعتبر تاريخية من حيث أنها المرة الأولى التي ينطلق فيها صاروخ سيوز من قاعدة غير قاعدة بايكنور الروسية في كازاخستان أو بليستيك في روسيا، كما أنها بداية بناء مشروع غاليليو الأوروبي.، وهو ثمرة تعاون بين الاتحاد الأوروبي ووكالة الفضاء الأوروبية»