قال باحثون أميركيون إن شركات التبغ تتلاعب بنسبة المنتول في السجائر كي تجعل أول أنفاس منها أكثر لذة للمدخنين الصغار وهو اكتشاف قد يذكي الدعم لمزيد من القيود على التدخين. والمنتول مادة تستخرج من زيت النعناع.

وقال الطبيب جريجوري كونولي من كلية هارفارد للصحة العامة الذي نشرت دراسته في الدورية الأميركية للصحة العامة «المنتول يحفز المستقبلات المبردة في الرئة والبلعوم الفموي... وهذا يجعل التدخين أكثر سهولة».

وتأتي الدراسة في وقت يدرس فيه الكونغرس الأميركي تشريعا يمنح إدارة الاغذية والعقاقير الأميركية سلطة واسعة لتقييد التدخين.

ورفض ممثلون من شركتي السجائر «آر جيه رينولدز» و»فيليب موريس» تلك النتائج.

وقال ديفيد هاوارد المتحدث باسم «آر جيه رينولدز» التي تنتج سجائر ماركة كامل وكول «سيتضح أن هذا التقرير هو مجرد مسعى لتعزيز الدعم للتقييد الاتحادي لصناعة التبغ وليس مراجعة علمية لفئة المنتول».

وتأخذ شعبية ماركات سجائر المنتول في الازدياد بين المراهقين وكان أكبر استهلاك بين المدخنين الأصغر سنا والأجدد. وكانت دراسة مسحية في الولايات المتحدة العام 2006 وجدت أن 44 في المئة من المدخنين الذين أعمارهم بين 12 و17 عاما يدخنون سجائر المنتول كما اتضح أن الشيء نفسه يفعله 36 في المئة من المدخنين الذين أعمارهم بين 18 و24 عاما.

ودرس كونولي وزملاؤه بحثا داخليا لدى الشركات عن استهلاك المنتول نشر كجزء من تسوية كبيرة متعلقة بالتدخين. كما أجروا اختبارات معملية مستقلة وراجعوا دراسات لاتجاهات التدخين بين السكان.

وما وجدوه هو أن مصنعي التبغ يعدلون مستويات المنتول لجعل السجائر أكثر جاذبية لصغار المدخنين.

ووفقا للدراسة فإنه في العام 1987 توصلت «آر جيه رينولدز» إلى تسويق تشكيلة بها نسبة قليلة من المنتول كاستراتيجية جديدة لجذب مدخنين جدد صغار مشيرة في وثيقة للشركة إلى أن «رد فعل المدخن لأول مرة سلبي عموما... ويمكن تخفيف الردود السلبية الأولية بمستوى منخفض من المنتول».

وقال كونولي إن الشركات تستهدف بسجائر بها نسبة متوسطة من المنتول المدخنين الصغار وبالنكهات ذات النسب الأقوى من المنتول المدخنين المخضرمين.

وقال «المنتول يساعد في خفض النيكوتين» لكنه أضاف أن الكثير من المنتول يصعب على المدخنين الجدد تحمله.

وتقول الجمعية الأميركية للرئة فإنه في كل يوم يدخن أربعة آلاف طفل دون سن 18 عاما أول سيجارة لهم ويصبح نحو 1100 منهم مدخنين دائمين.

وقال كونولي إن تلك النتائج تبرز الحاجة إلى تقييد استهلاك التبغ من قبل إدارة الاغذية والعقاقير. ويحظر مشروع القانون الذي يدرسه حاليا مجلس النواب الأميركي بالتحديد السجائر بنكهات الفواكه والحلوى لكنه لا يشمل بذلك المنتول.