ذكرت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) أن تحليق مركبة الفضاء «ماسينجر» على مقربة من كوكب عطارد في وقت سابق من هذا الشهر مكنها من إرسال صور تكشف مناطق من الكوكب لم تُر مطلقا من قبل وتشكل نسبة 30 في المئة من مساحته.

وقال شون سولومون أحد علماء ناسا أمس الأول (الأربعاء): «إن المنطقة التي رأيناها من سطح عطارد من مسافة قريبة لأول مرة هذا الشهر أكبر من مساحة أميركا الجنوبية»، وأضاف أنه «عند ربط الصور بالبيانات التي تم جمعها من رحلتنا الأولى إلى عطارد بواسطة المركبة الفضائية مارينر 10، فإن هذا يعني أننا شاهدنا الآن نحو 95 في المئة من الكوكب». وكانت «ماسينجر» قد اقتربت لمسافة 200 كيلومتر فقط من كوكب عطارد في السادس من أكتوبر/ تشرين الأول الحالي في ثاني رحلة من بين ثلاث رحلات مزمعة للمركبة. ومن المقرر أن تستقر المركبة في مدار لها حول عطارد في العام 2011 ويأمل العلماء أن توفر «ماسينجر» عند ذلك أكمل صورة حتى الآن لأصغر كوكب في المجموعة الشمسية.

وتظهر الصور الأخيرة التي أرسلتها المركبة وعددها 1200 النصف الغربي لكوكب عطارد ويأمل الباحثون في استخدام هذه الصور لوضع خريطة لسطح الكوكب.

وكانت البيانات التي وفرتها رحلة ماسينجر الأولى في يناير/ كانون الثاني الماضي قد أظهرت أن تدفقا كثيفا للحمم البركانية هو الذي شكل سطح عطارد. ووفرت تلك الرحلة أول معلومات حول 20 في المئة من سطح الكوكب.

يذكر أن «ناسا» أرسلت خلال الفترة بين العامين 1974 و1975 مركبة الفضاء مارينر 10 في ثلاث رحلات إلى عطارد حيث قدمت لعلماء الفضاء أول معلومات عن المجال المغناطيسي للكوكب.