قال مسئولون من قطاع الصناعات الغذائية إن المستهلكين الأميركيين سيشهدون ارتفاعا في فواتير مشترياتهم من المواد الغذائية هذا العام بسبب ارتفاع أسعار بيع الذرة بالجملة نتيجة لاستخدامها في إنتاج وقود الايثانول. وستمرر هذه الزيادة في الأسعار من المنتجين إلى المستهلكين.

وقال رئيس اتحاد مصنعي المواد الغذائية كال دولي الذي يضم في عضويته شركات كوكا كولا وهيرمل فودز وكيلوج «هذا أمر حتمي. جميع الأعضاء يتحدثون عن ذلك الآن».

وأضاف «بدأنا نرى أثر ذلك لكننا بالتأكيد سنشهد دلائل متزايدة على ذلك (ارتفاعات الأسعار) في غضون ستة أشهر». وستظهر زيادات الأسعار على نطاق واسع من المنتجات من الكاتشب والمشروبات التي تعتمد على مواد التحلية المستخلصة من الذرة إلى لحوم الأبقار والدواجن والخنازير التي تعلف بالذرة. ودفع ارتفاع الطلب الأميركي على الوقود المصنوع من الذرة أسعارها إلى أعلى مستوياتها في عشر سنوات وهو ما يتوقع أن يخفض زراعات القمح وفول الصويا ما يؤدي إلى رفع أسعار الطحين (الدقيق) وطحين الذرة.

وقال دولي «عندما يكون ارتفاع الأسعار على نطاق واسع وكل يواجهه فإن أثره يمرر» إلى المستهلكين.

وزادت أسعار الذرة مقتربة من مثليها في العام الماضي مرتفعة من نحو 2.35 دولار للبوشل (مكيال للحبوب يعادل ثمانية غالونات أو نحو 32 لترا ونصف اللتر) قبل عام إلى نحو 4.15 دولارات للبوشل اليوم. ومن المتوقع أن يباع محصول هذا العام من الذرة بنحو 3.60 دولارات للبوشل. من دون كلفة الشحن وهو مستوى قياسي بحسب بيانات وزارة الزراعة الأميركية.

وقالت المتحدثة باسم شركة برديو فارم الخاصة جولي دي يونغ «الزيادات في أسعار الذرة التي شهدناها في الفترة الأخيرة تأثر بالتأكيد على كلفة إنتاجنا». وقدرت شركة سميثفيلد فودز الأميركية لإنتاج اللحوم بارتفاع سعر الذرة إلى نحو أربعة دولارات للبوشل سيزيد كلفة علف الماشية والدواجن والخنازير بنحو 300 مليون دولار سنويا. وعلى رغم أن الشركة لم ترفع أسعارها بعد فإنها أبلغت باعة التجزئة أنها تعتزم زيادة الأسعار في المستقبل القريب.

وقال المتحدث باسم سميثفيلد جيري هوستلر «إذا ارتفعت الكلفة بمقدار 300 مليون دولار سنويا فإن ذلك يمثل سببا رئيسيا للانزعاج».

وقدرت وزارة الزراعة الأميركية ارتفاع استخدام الذرة في إنتاج الاثانول بنسبة 50 في المئة في العام 2007 بتوجيه 3.2 مليارات بوشل من محصول العام الذي يبلغ حجمه 12.1 مليار بوشل إلى إنتاج هذا الوقود المتجدد. لكن الوزارة توقعت الأسبوع الماضي أن ترتفع أسعار المواد الغذائية الأميركية بنسبة ضئيلة تتراوح بين اثنين وثلاثة في المئة هذا العام.