قال جراهام ارنولد مدرب منتخب استراليا لكرة القدم انه سيعتبر حملة فريقه في نهائيات كأس آسيا فاشلة اذا لم يصل الاستراليون للدور النهائي على الاقل. ويدخل المنتخب الاسترالي النهائيات الآسيوية الشهر المقبل وهو مرشح للفوز بالبطولة من أول محاولة على رغم انه يأتي في التصنيف بعد المنتخبين الياباني والايراني منافسيه الرئيسيين على اللقب.
ويبدو ان طريق استراليا إلى الدور قبل النهائي سهل نسبيا، لكن ارنولد قال انه يتوقع ان يقطع فريقه خطوة أخرى إلى الامام في البطولة.
وقال ارنولد للصحافيين في مطار سيدني أمس (الخميس) قبل ان يتوجه المنتخب الاسترالي إلى سنغافورة لاقامة معسكر تدريبي هناك: «التأهل للدور قبل النهائي لن يكون نتيجة سيئة لكني سأضغط على نفسي بالقول ان عدم التأهل للنهائي سيعد فشلا». وأضاف «انه اختبار جيد بالنسبة لنا لانه يجب ان نكون ضمن الاربعة الأوائل في آسيا حتى نتأهل لنهائيات كأس العالم 2010». وتابع «اسير كل يوم أمام خزانة الكؤوس في الاتحاد الاسترالي لكرة القدم وأجدها خاوية ولهذا فان وضع شيء فيها سيكون امرا جيدا». وقال مارك شوارتزر حارس مرمى استراليا ان اللاعبين يثقون أيضا في قدرتهم على تقديم أداء جيد، لكنه يدرك أن الفوز بالبطولة سيكون امرا صعبا.
وأضاف «ستكون مسابقة صعبة والظروف ستكون قاسية جدا. لكن فريقنا يضم لاعبين ممتازين بوسعهم تحقيق الفوز». وستقام نهائيات كأس آسيا في اندونيسيا وماليزيا وفيتنام في الفترة من السابع إلى التاسع والعشرين من يوليو/ تموز المقبل.
وستلعب أستراليا في مجموعة تضم تايلند والعراق وسلطنة عمان.
العدد 1750 - الخميس 21 يونيو 2007م الموافق 05 جمادى الآخرة 1428هـ
