حذر باحثون من أن الطاعون وهو مرض نكبت به اوروبا في العصور الوسطى يعاود الظهور في انحاء العالم، ويشكل تهديدا متزايدا ولكنه لا يلقى اهتماما كافيا.

وقال متخصص في علوم البيئة بجامعة ليفربول مايكل بيجون إنه بينما قتل الطاعون ما بين 100 و200 شخص سنويا فقط على مدار السنوات العشرين الماضية فإن المرض ظهر في دول جديدة في العقود الأخيرة وينتقل الآن إلى إفريقيا.

وتسبب بكتيريا تعرف باسم «يرسينيا بيستس» الطاعون الدبلي الذي يؤدي إلي تضخم الغدد الليمفاوية الذي اطلق عليه في العصور الوسطى «الموت الأسود» عندما كان ينتشر عن طريق البراغيث المصابة، فيما الطاعون الرئوي الاكثر خطورة انتشر من شخص لآخر من خلال السعال أو العطس.

وكتب بيجون وزملاؤه في دورية المكتبة العامة للعلوم الطبية قائلين «على رغم أن عدد حالات الاصابة بالطاعون بين البشر قليلة نسبيا فإنه سيكون من الخطأ التغاضي عن التهديد الذي يشكله للإنسان بسبب قابلية المرض للانتقال بين البشر وسرعة انتشاره وسرعة مضاعفاته السريرية ومعدل الوفيات الكبير إذا ترك من دون علاج».

وقال بيجون إن القوارض تحمل الطاعون، ويستحيل عمليا التخلص منها والانتقال عبر عالم الحيوان كتهديد مستمر للإنسان. والطاعون بنوعيه يمكن ان يقتل المصاب به خلال يومين إذا لم يعالج بالمضادات الحيوية. واضاف «لا يمكنك في واقع الامر التخلص من كل القوارض في العالم. الطاعون في زيادة فيما يبدو وللمرة الاولى هناك بؤر كبيرة تظهر في إفريقيا».

وتعلن منظمة الصحة العالمية ما بين 1000 و3 آلاف حالة اصابة بالطاعون سنويا في العالم حدث معظمها في السنوات الخمس الماضية في مدغشقر وتنزانيا وموزامبيق ومالاوي واوغندا وجمهورية الكونغو الديمقراطية. وتشهد الولايات المتحدة ما بين 10 و20 حالة اصابة سنويا.

وقال بيجون إن الأكثر إثارة للقلق هو أن هذه البؤر في تزايد فيما يبدو بعد سنوات من السكون النسبي. وشمل اكبر ظهور للطاعون الرئوي مئات من الحالات المشتبه بها في جمهورية الكونغو في العام 2006. وتتمثل اعراض الطاعون الدبلي الذي يطلق عليه «الموت الاسود» بسبب النتوءات السوداء التي تظهر احيانا على اجسام ضحاياه في قيء وحمى شديدين. ويصاب ضحايا الطاعون الرئوي بأعراض مماثلة ولكنها لا تتضمن نتوءات سوداء.

ودعا بيغون وزملاؤه الى اجراء مزيد من البحوث على طرق افضل لمنع انتشار الطاعون في أماكن يفتقر فيها الناس إلى الادوية المنقذة للحياة والوقاية من المرض في حال استخدامه كسلاح.