في العام 1891 خطرت لـ أوغوست أوتكر، فكرة بسيطة لكنها شكلت انطلاقة قوية للصيدلية الصغيرة التي كان يمتلكها في مدينة بيليفلد (غرب ألمانيا). كانت الفكرة هي بيع مادة مسحوق الخبيز (بيكينغ باودر) التي طورها بنفسه للنساء الألمانيات في أكياس صغيرة متساوية الوزن بحيث تكون كل واحدة منها كافية لخبز نصف كيلوغرام من الدقيق. بذلك وفر أوتكر على النساء عناء تقدير الكمية المناسبة من مسحوق الخبز.

ولم يتوقف أوتكر عند هذا فحسب، فبعد أن أقبلت النساء على شراء أكياس مسحوق الخبز الصغيرة، بدأ بتعبئة خلطات جاهزة في الأكياس موفرا بذلك على ربات البيوت عبئ الوزن والخلط في كل مرة. ومن الخلطات الجاهزة التي سوقها أوتكر آنذاك ولا تزال تشهد إقبالا حتى يومنا هذا خلطة حلوى (البودينغ) المعروفة في العالم العربي بالكريم كارميل أو الفلان. واليوم فإن مجموعة أوتكر تصنع مواد غذائية جاهزة عديدة مثل البيتزا المجمدة وأنواع الحلوى والكيك العديدة.

أوتكر تمتلك أسطولا يضم 140 سفينة

ومع أن شركة أوتكر بدأت وكبرت من خلال الصناعات الغذائية إلا أن هذه الصناعة لم تعد مصدر الدخل الأهم لمجموعة أوتكر العالمية. فالتجارة والنقل أصبحت في العقود الماضية المصدر الأهم لدخل المجموعة. وتمتلك مجموعة أوتكر اليوم أسطولا تجاريا يتكون من أكثر من 140 سفينة تعمل تحت اسم أسطول هامبورغ زود. كما تمتلك العائلة مجموعة من الفنادق الفخمة في كل من ألمانيا وفرنسا وسويسرا.

أعمال الشركة وصلت إلى الهند

ويعمل في مجموعة أوتكر نحو 23 ألف موظف في 35 دولة، وبذلك أصبحت العائلة من العائلات الألمانية القليلة التي استطاعت الحفاظ على ملكية شركتها على رغم حجمها الهائل ونشاطها العالمي.

ففي السنوات الأخيرة لم تشهد مبيعات الشركة في ألمانيا نموا يذكر إلا أن نشاطها في الخارج في ازدياد كبير. وتعد دول أوروبا الغربية من أهم الأسواق بالنسبة إلى منتجات الشركة من المواد الغذائية، كما أن مبيعاتها في دول شرق أوروبا في ازدياد كبير. وتبحث الشركة حاليا توسيع أعمالها أيضا إلى الصين، فضلا عن الأعمال التي بدأتها في الهند.