كوفئ مدرب منتخب شباب الإمارات لكرة القدم مهدي علي بتفرغه من وظيفته لمواصلة مهمته مع المنتخب.

جاء قرار التفريغ من ولي عهد دبي ورئيس مجلس دبي الرياضي الشيخ حمدان بن محمد بن راشد «بتفرغ مهدي علي من وظيفته في هيئة الطرق والمواصلات تفريغا تاما من اجل مواصلة مهمته الوطنية مع منتخب الشباب والعمل مع المنتخبات الوطنية الإماراتية».

ونجح مهدي علي في قيادة منتخب الإمارات للشباب إلى إحراز لقب بطل آسيا ثم أعده بطريقة جيدة للمشاركة في كأس العالم للأندية التي تختتم في مصر الجمعة المقبل حيث بلغ فيها الدور ربع النهائي.

وحل منتخب الإمارات ثانيا في المجموعة السادسة ضمن الدور الأول برصيد أربع نقاط، بفارق الأهداف أمام جنوب إفريقيا الثالثة ونقطتين خلف المجر، إذ بدأ مشواره بتعادله مع جنوب إفريقيا 2/2 ثم فاز على هندوراس 1/صفر قبل أن يخسر أمام المجر صفر/2.

وفي الدور الثاني، فازت الإمارات على فنزويلا 2/1، لكنها خسرت بالنتيجة ذاتها أمام كوستاريكا في ربع النهائي، فبعد أن تقدمت في الشوط الأول، انتزعت كوستاريكا التعادل وخطفت هدف الفوز في الوقت بدل الضائع من التمديد.

وكان منتخب الإمارات شارك في كأس العالم للشباب للمرة الثالثة في ثالث مشاركة له، ففي ماليزيا العام 1997 نجح أيضا في بلوغ الدور الثاني، ثم كانت المحطة الثانية على أرضه وبين جمهوره العام 2003 حين حقق انجازا لافتا بقيادة نجمه إسماعيل مطر بالوصول إلى ربع النهائي قبل أن يخسر أمام نظيره الكولومبي صفر/1.