اقترب فريق مانشستر يونايتد من الاحتفاظ بلقب الدوري الانجليزي الممتاز لكرة القدم كما توج بطلا لكأس رابطة الأندية الانجليزية المحترفة، وغدا (السبت) سيتحول يونايتد بقوته الرهيبة إلى ملاعب كرافن كوتيدج في لندن لمواجهة فولهام في طريقه نحو الفوز بكأس الاتحاد الانجليزي.

وتأتي المواجهة بين الفريقين وهي في الدور السادس للبطولة وسط فترة مزدحمة ليونايتد بقيادة المدرب اليكس فيرغسون، لكن فكرة الفوز بجميع المسابقات الخمس التي يشارك فيها الفريق ستمثل قوة دفع هائلة.

وإضافة لكأس رابطة الأندية المحترفة التي أحرز يونايتد لقبها بالفوز بركلات الترجيح على توتنهام هوتسبير يوم الأحد الماضي أحرز الفريق كذلك لقب كأس العالم للأندية في اليابان في ديسمبر/ كانون الأول الماضي وهو قريب من بلوغ دور الثمانية في دوري أبطال أوروبا بعد تعادله خارج ملعبه من دون أهداف مع إنتر ميلان الايطالي.

ويوم السبت أيضا سيلعب تشلسي خارج أرضه مع كوفنتري سيتي المنتمي لدوري الدرجة الثانية، بينما سيشهد يوم الأحد المقبل لقاء أرسنال على أرضه مع بيرنلي فريق دوري الدرجة الثانية المتألق، إذ يأمل أرسنال في الثأر لهزيمته أمام هذا الفريق الذي أخرجه من كأس رابطة الأندية المحترفة في وقت سابق من الموسم. كما يستضيف ايفرتون منافسه ميدلسبره في مباراة أخرى يوم الأحد.

ولا شك في أن يونايتد صاحب الرقم القياسي في الفوز بكأس الاتحاد الانجليزي برصيد 11 لقبا سيريح لاعبيه الأساسيين غدا (السبت) مع تطبيق فيرغسون سياسة التناوب بين اللاعبين قبل مواجهة إنتر ميلان في منتصف الأسبوع المقبل.

وقد يعني هذا منح الحارس بن فوستر فرصة المشاركة من البداية وكذلك لاعب الوسط دارين جيبسون اللذين تألقا ضد توتنهام.

وخاض مدافع فولهام بول كونتشسكي نهائي كأس الاتحاد الانجليزي مع وست هام يونايتد في 2006 ويقول إن فريقه يتطلع لانتهاز الفرصة لبلوغ الدور قبل النهائي.

وقال كونتشسكي لموقع فولهام على الانترنت: «الروح رائعة. نلعب في دور الثمانية بكأس الاتحاد الانجليزي ضد واحد من أفضل الفرق في العالم. هذه هي نوعية المباريات التي يرغب أي لاعب في المشاركة فيها. أشعر بالحماس من أجل النادي».

ولم يكن مدرب تشلسي الهولندي غوس هيدينك سوى مشجع حين تغلب تشلسي على واتفورد من فرق دوري الدرجة الثانية 3/1 في الجولة السابقة حين كان راي ويلكينز يتولى تدريب الفريق بصفة مؤقتة لكن هيدينك سيتطلع لأول مباراة يقود فيها الفريق في هذه البطولة.

وقال هيدينك لموقع الاتحاد الانجليزي على الانترنت: «حين كنت بالخارج كان الناس يتحدثون كثيرا ليس فقط عن الدوري الانجليزي الممتاز بل وعن كأس الاتحاد الانجليزي أيضا لذا فإنها مسابقة مهمة بالنسبة لنا»