أعلنت مساعدة الممثل الأميركي للتجارة كاثي نوفيلي يوم الخميس أن مفاوضات بشأن مشروع اتفاق للتبادل الحر مع الإمارات العربية المتحدة وسلطنة عمان ستبدأ في مارس/ آذار المقبل.

وأضافت أن المفاوضات مع دولة الإمارات ستبدأ في الثامن ومع سلطنة عمان في 12 الشهر المقبل لكنها رفضت تحديد مهلة زمنية معينة للتوصل إلى اتفاقات.

وتابعت أمام الصحافيين أن "هذا سيستغرق الوقت اللازم" مشيرة إلى أن الاتفاق مع المغرب استغرق عاما واحدا في حين ان اتفاقا مماثلا مع البحرين لم يستغرق سوى خمسة أشهر.

وأكدت نوفيلي أن "الهدف هو تجسيد رؤية الرئيس جورج بوش بشأن إقامة منطقة واسعة من التبادل الحر في الشرق الأوسط مع الولايات المتحدة".

وتحتل الإمارات المرتبة 49 بين الشركاء التجاريين للولايات المتحدة وبلغت قيمة المبادلات التجارية بينهما 4,6 مليارات دولار العام 2003 وهي تأتي مباشرة بعد المبادلات الأميركية مع كل من "إسرائيل" والعربية السعودية.

وبلغ حجم الصادرات الأميركية إلى الإمارات 3,5 مليارات دولار تتضمن معدات وطائرات وعربات وتجهيزات طبية في حين بلغ حجم الصادرات الإماراتية 1,1 مليار دولار من النفط والملابس.

من جهتها، تحتل سلطنة عمان المرتبة 77 مع مبادلات تجارية بلغ حجمها مليار دولار "العام 2003"، وفقا لأرقام مكتب الممثل التجاري الأميركي. ووقعت الولايات المتحدة حتى الآن اتفاقات تبادل حر في المنطقة مع كل من "إسرائيل" والأردن والبحرين والمغرب