قال لاعب الوسط هيديتوشي ناكاتا انه سيترك المنتخب الياباني لكرة القدم إذا كان ذلك سيساعد الفريق على التأهل لنهائيات كأس العالم . 2006 وقال ناكاتا في موقعه على الانترنت "أريد ببساطة أن يصعد المنتخب الياباني إلى نهائيات كأس العالم في ألمانيا العام 2006". وأضاف "ربما تكون هذه فرصتي الأخيرة "للعب في كأس العالم"، ولكن إذا كنت عقبة أمام تأهل الفريق فسأتركه". وتعرض مدرب اليابان البرازيلي زيكو لانتقادات شديدة بسبب تغيير طريقة لعب الفريق حتى تتناسب مع وجود ناكاتا في صفوفه خلال مباراتيه أمام إيران والبحرين في تصفيات كأس العالم الشهر الماضي. ولم يلعب ناكاتا لاعب خط وسط فيورنتينا الإيطالي مع المنتخب الياباني منذ عام بسبب الإصابة، ولكنه عاد إلى الفريق في المباراة التي خسرها 2/1 أمام إيران في طهران. واحتل المنتخب الياباني المركز الثاني في المجموعة الثانية بالتصفيات الآسيوية برصيد ست نقاط بعد فوزه على البحرين 1/صفر متخلفا بفارق نقطة واحدة عن إيران