نفى وزير الدفاع الأمريكي ليون بانيتا يوم الثلاثاء انه تم اتخاذ اي قرار بإبقاء بعض القوات الامريكية في العراق بعد حلول موعد انسحابها في نهاية العام مع تزايد التكهنات بأن حكومة الرئيس باراك أوباما تؤيد الاحتفاظ بقوة تدريب صغيرة في البلاد.
وكانت صحيفة نيويورك تايمز قالت ان بانيتا يؤيد خطة ابقاء ما بين 3000 و4000 من الجنود الأمريكيين في العراق بعد الموعد النهائي للانسحاب في نهاية العام الذي تم الاتفاق عليه في اتفاق امني ثنائي. ونقلت فوكس نيوز تقريرا مماثلا في وقت سابق يوم الثلاثاء.
وقال صحيفة تايمز ان الخطة التي يؤيدها بانيتا أقل كثيرا من اقتراح الجنرال لويد اوستن أعلى قائد عسكري امريكي في العراق بابقاء ما بين 14 ألفا و18 ألفا من القوات الامريكية في البلاد.
غير أن البنتاجون والبيت الأبيض نفيا انه تم اتخاذ قرار بشأن عدد القوات الأمريكية التي قد تبقى في العراق قائلين ان ذلك لن يتم إلا بعد مفاوضات بين واشنطن وبغداد.
وقال بانيتا للصحفيين خلال رحلة الى نيويورك "لم يتخذ قرار فيما يتعلق بعدد الجنود الذين سيبقون في العراق." وفي البيت الابيض نفى المتحدث جاي كارني أيضا ان بانيتا قدم توصية إلى الرئيس اوباما بخفض مستويات القوات في العراق نحو 3000 فرد بنهاية العام. وقال كارني "قلنا من قبل إنه ... إذا قدمت الحكومة العراقية الينا طلبا (بشأن مهمة تدريب في المستقبل) فاننا سندرسه قطعا. ولكن ذلك الطلب لم يتم تقديمه ولم تتخذ اي قرارات."