يسعى مانشستر يونايتد بطل الدوري ومتصدر الترتيب الحالي إلى تحقيق ثأره من مضيفه فريق الدرجة الأولى ليدز يونايتد عندما يواجهه الثلثاء على ملعب «آيلاند رود» في الدور الثالث من مسابقة كأس رابطة الأندية الانجليزية المحترفة في كرة القدم.

وعلى رغم النجاحات التي حصدها فريق «الشياطين الحمر» مع مدربه الاسكتلندي أليكس فيرغسون خلال العقدين الأخيرين وعلى حساب أندية من الطراز الرفيع إن كان على الصعيد المحلي أو الأوروبي، فانه لم ينس على الإطلاق مذاق الهزيمة المحرجة التي مني بها أمام ليدز يونايتد (صفر/1) في الدور الثالث من مسابقة الكأس المحلية العام 2010.

ومن المرجح أن لا يواجه رجال فيرغسون الساعي إلى منح فريقه لقبه الخامس في المسابقة بعد أعوام 1992 و2006 و2009 و2010، صعوبة في التخلص من عقبة ليدز في ظل المستوى الرائع الذي يقدمه هذا الموسم، إذ خرج فائزاً من المباريات الخمس التي خاضها في الدوري حتى الآن، بينها الفوز على توتنهام (3/صفر) وأرسنال (8/2) وتشلسي وصيفه (3/1) يوم الأحد، مسجلاً حتى الآن 21 هدفاً منذ انطلاق الموسم ليتشارك الإنجاز الذي حققه الأخير الموسم الماضي عندما أصبح أول فريق في الدوري الممتاز يسجل أكثر من 20 هدفاً (21 أيضاً) في أول 5 مباريات.

ويشهد الدور الثالث 4 مواجهات بين أندية من الدوري الممتاز، وأبرزها الأربعاء بين تشلسي بطل 1965 و1998 و2005 و2007 وجاره اللندني فولهام، فيما يلعب ستوك سيتي مع توتنهام، وأستون فيلا مع بولتون، وإيفرتون مع وست بروميتش ألبيون.

ويلتقي ليفربول، بطل المسابقة 7 مرات (رقم قياسي) آخرها العام 2003، مع برايتون، وأرسنال وصيف بطل الموسم الماضي مع شروسبوري من الدرجة الثالثة والذي أقصى سوانسي فريق الدوري الممتاز من الدور الثاني، ونيوكاسل مع نوتنغهام فورست، وولفرهامبتون مع ميلوول، ومانشستر سيتي مع بيرمنغهام بطل النسخة الأخيرة، وبلاكبيرن مع ليتون أورينت