احتشد آلاف المؤيدين لرئيس الوزراء الروسي فلاديمير بوتين أمس الجمعة لدعم محاولته للعودة الى الكرملين قبل اسبوع من احتجاجات للمعارضة ستكون على الأرجح أوسع نطاقا للمطالبة باصلاحات انتخابية. وقالت الشرطة ان نحو عشرة آلاف شخص تجمعوا في مدينة يكاتيرنبرج رابع كبرى المدن الروسية حيث تم نقل بعضهم باستخدام الحافلات والقطارات من منطقة الأورال الصناعية لدعم بوتين قبل الانتخابات الرئاسية المقررة في الرابع من مارس آذار. ويحظى بوتين بتأييد قوي في كثير من المناطق الروسية لكنه يواجه انتقادات من الطبقة المتوسطة بالمناطق الحضرية وخاصة في موسكو وسان بطرسبرج. واستخدم المواطنون الروس الذين ابعدوا فعليا عن السياسات العامة الانترنت للدعوة الى اجراء اصلاحات شاملة للنظام الانتخابي. ومن المقرر أن يشارك عشرات الآلاف من الأشخاص من أحزاب مختلفة وآخرون لا ينتمون لأي منظمات سياسية في مسيرة احتجاجية في موسكو في الرابع من فبراير شباط للضغط من أجل "إجراء انتخابات نزيهة". وكان عشرات الآلاف من المتظاهرين قد نظموا احتجاجات في موسكو وعدد من المدن الأخرى في ديسمبر كانون الأول مطالبين باعادة الانتخابات البرلمانية التي جرت في الرابع من الشهر نفسه زاعمين ان فوز حزب روسيا المتحدة الحاكم بها تم عن طريق عملية تزوير واسعة. ويسعى بوتين الذي تولى الرئاسة من 2000 الى 2008 للحصول على فترة رئاسية أخرى مدتها ست سنوات في مارس القادم. ويتقدم بوتين في استطلاعات الرأي بقوة ويأتي بعدة مرشح الحزب الشيوعي جينادي زيوجانوف لكن بفارق كبير.