تغيير جلد المنتخب العراقي في وقت قياسي لم يتعد الشهر، ومع غموض الجهاز الفني نتيجة إقالة المدرب البرازيلي زيكو دفع البعض لاستبعاده من قائمة الترشيحات وإبعاده عن ساحة المنافسة قبل خليجي21، ولكن فجأة ظهر «أسود الرافدين» والتهموا المنتخبات التي واجهوها واحدا تلو الآخر.

وصول العراق للمباراة النهائية فاجأ الكثيرين، بما فيهم العراقيون أنفسهم، ولكن المستويات الفنية الجيدة والمقنعة التي قدمها أبناء الفرات أكدت أنهم يستحقون الوصول للنهائي والتتويج باللقب.

«حكيم» العراق نجح بامتياز في صنع توليفة مثالية قادته للنجاح وخصوصا أنه تميز بالتنظيم الذي افتقدته بعض المنتخبات، وكان لهذه الإيجابية دور فاعل في التألق، ولعل من أبرز سمات المنتخب العراقي هو التنظيم الدفاعي الذي منحه القوة الأكبر في تحقيق الانتصارات.

ويقف أمام هذا التنظيم لاعبو خط الدفاع بقيادة سلام شاكر الذي كان سدا منيعا ومنح زملاءه اللاعبين الشباب ثقة كبيرة في الذود عن شباكهم ومرماهم، وما زادهم تألقا ولمعانا وجود حارس كبير مثل نور صبري الذي أكد أنه واحد من أفضل الحراس ليس في المنطقة الخليجية بل على المستوى العربي وربما يمتد للقارة الآسيوية.

المنتخب العراقي يؤدي مبارياته بروح قتالية عالية وحماس كبير عوض به الكثير من النواقص والسلبيات، وما يعيبه هو قلة المخزون اللياقي والبدني عند لاعبيه وهو أمر طبيعي نتيجة تلاحق المباريات وقلة الإعداد.