وسط اشتعال المنافسة بالتصفيات الإفريقية المؤهلة لنهائيات كأس العالم 2014 ودخولها في مراحلها الحاسمة، سيطرت التصفيات على تفكير المدير الفني للمنتخب النيجيري لكرة القدم المدرب ستيفن كيشي أكثر كثيرا من انشغاله بمشاركة فريقه في بطولة كأس القارات التي تستضيفها البرازيل من 15 إلى 30 يونيو/ حزيران الجاري.

وتأتي مشاركة المنتخب النيجيري في كأس القارات بعد مباراتين مهمتين له في التصفيات المؤهلة للمونديال أمام منتخبي كينيا وناميبيا.

وكان المنتخب النيجيري آخر الفرق تأهلا لكأس القارات 2013 إذ حجز مكانه في البطولة بعد تغلب على منتخب بوركينافاسو في نهائي كأس الأمم الإفريقية بجنوب إفريقيا في فبراير/ شباط الماضي.

ولكن الهدف الرئيسي الذي يسيطر على المنتخب النيجيري (النسور الخضر) حاليا هو العودة للبرازيل في العام التالي بالتأهل لنهائيات كأس العالم 2014.

وقال كيشي: «سأختار التأهل لكأس العالم في كل مرة، نعم كأس القارات جيدة أيضا ولكن ما من شيء يتفوق على أو يضاهي كأس العالم، إنها الصفقة الحقيقية».

ويبقى السؤال المهم هو، هل يستطيع المنتخب النيجيري الظهور في كأس القارات بالمستوى نفسه الذي ساعده في الصعود لمنصة التتويج في جوهانسبرغ قبل 4 شهور.

وكان الاعتقاد السائد قبل البطولة الإفريقية هو أن المنتخب النيجيري يمتلك فريقا قويا ولديه إمكانات كبيرة ولكنه لا يملك بالضرورة القدرة على إحراز اللقب الإفريقي.

واعتمد كيشي بشكل كبير على المزج بين اللاعبين الشبان واللاعبين أصحاب الخبرة وساعده في التتويج باللقب الأفريقي تطور مستوى الفريق تصاعديا على مدار مباريات البطولة.

وتغلب المنتخب النيجيري على نظيره الإيفواري في دور الثمانية قبل أن يسحق منتخب مالي 4/1 في المربع الذهبي ثم يوقف مغامرة منتخب بوركينافاسو في النهائي.

وساهم تألق الثنائي الهجومي المكون من إيمانويل إيمينيكي وفيكتور موزيس في أن يبسط النسور سيطرتهم على البطولة الأفريقية.

ولكن كلا اللاعبين سيغيب عن صفوف الفريق في كأس القارات بسبب الإصابة كما يغيب زميلهما كالو أوتشي المحترف في تركيا.

ولذلك سيعلق المنتخب النيجيري آماله الهجومية بكأس القارات على اللاعبين أحمد موسى وبراون إيدي كما قد تكون الفرصة سانحة أمام مايكل بابتوندي ونامدي أودوامادي للتألق على الساحة الدولية.

ولكن ما يجعل كيشي مطمئنا هو أن الفريق المشارك في كأس القارات يضم بعض عناصر الخبرة مثل نجم خط الوسط جون أوبي ميكيل وإلى جواره صنداي مبا وفيغور أوغودي، وفي خط الدفاع، يعتمد الفريق مجددا على الثنائي جودفري أوبوابونا وإيفي أمبروسي بعد تألقهما في كأس أفريقيا كما سيواصل الفريق الاعتماد على المخضرم فينسنت إينياما في حراسة المرمى.

ويستهل المنتخب النيجيري مسيرته في كأس القارات بلقاء منتخب تاهيتي الاثنين ثم يواجه اختبارين أكثر صعوبة أمام منتخبي أوروغواي وأسبانيا في 20 و23 من الشهر نفسه ضمن فعاليات المجموعة الثانية بالدور الأول للبطولة.