بحر البلطيق يقع في شمال أوروبا، محاطاً بشبه الجزيرة الإسكندنافية وأوروبا الوسطى وأوروبا الشمالية وأوروبا الشرقية والجزر الدنماركية، يتصل بخليج كاتيغات عن طريق مضيق أوريسند والحزام الكبير والحزام الصغير. وهو بحر ذو ماء مسوس. يكمل كاتيغات طريقه إلى بحر سكاغيراك ومنه لبحر الشمال حتى يصل إلى المحيط الأطلسي. يتصل البلطيق بالبحر الأبيض عن طريق قناة البحر الأبيض وببحر الشمال عن طريق قناة كيل.

أول من أطلق على البحر مسمى بحر البلطيق هو آدم البريمني أحد أشهر نبلاء العصور الوسطى في ألمانيا نسبة إلى جزيرة واقعة فيه تسمى بالتيا (سميت من قبل الرومان بهذا الاسم).

وللبحر تسميات عدة، تختلف باختلاف العائلات اللغوية: في اللغات الجرمانية ما عدا الإنجليزية يسمى بحر الشرق، وفي اللغات الفنلندية البلطيقية يسمى بحر الغرب. أمّا في اللغات الرومانسية والسلافية والبلطيقية والإنجليزية واللاتينية فيسمى بحر البلطيق.

بحر البلطيق هو بحر قليل العمق إذ يصل متوسط عمقه لنحو 55 متراً. يُعد البحر أكبر مسطح مائي ذي مياه مسوسية (بين المالحة والعذبة) في العالم. يصل طوله لنحو 1610 كيلومرات وعرضه 193 كيلومتراً ويوجد قرب الأراضي السويدية.