قال علماء الفلك إن كويكباً كبيراً لم يكتشفه الباحثون سوى هذا الشهر فقط، سيمرّ قرب الأرض يوم غدا (السبت)، مما يتيح أفضل فرصة خلال سنوات لجمع معلومات عن هذه الأجرام الفضائية الصخرية.

وسيحلق الكويكب الذي يقدر قطره بنحو 400 متر قرب الأرض بسرعة 35 كيلو مترا في الثانية حوالي الساعة الواحدة ظهراً (1700 بتوقيت غرينتش) يوم الاحتفال بعيد هالوين. وسمي الكويكب «تي بي 145» 2015 وسيمر على مسافة 480 ألف كيلو متر من كوكب الأرض، أي أبعد من موقع القمر، لكنه قريب نسبيا بالمقاييس الكونية.

ويأمل علماء الفلك في ان يلتقطوا صورا من خلال الرادار والقياسات الأخرى للكويكب أثناء اقترابه من الأرض وهو حدث نادر بالنسبة الى العلماء الذين يعتمدون عادة على روبوتات مجسّات الفضاء الباهظة التكلفة لجمع المعلومات عن مثل هذه الأجرام.

ويتوقع العلماء أن يعرفوا الكثير عن شكل الكويكب وأبعاده وخصائص سطحه وتفاصيل أخرى عن سماته. وقال لانس بينر عالم الفلك في مختبر الدفع النفاث التابع لادارة الطيران والفضاء الاميركية (ناسا) في باسادينا بكاليفورنيا في مقال بُث على الموقع الالكتروني لــ«ناسا»: «اقتراب الكويكب «تي بي 145» 2015.. علاوة على حجمه يوحي بأنه سيكون واحدا من أفضل الكويكبات التي يجري تصويرها بالرادار منذ عدة سنوات».

وبخلاف القيمة العلمية البحتة لهذا الحدث فانه سيساعد المهندسين على ابتكار تقنيات أفضل لتتبع الأجرام الفضائية، فضلا عن اتخاذ الاحتياطات المضادة اذا كانت هذه الكويكبات تتخذ مسارا تصادميا مع كوكب الأرض. وتسقط باستمرار على الارض صخور كونية صغيرة، لكن معظمها يتفتت ويحترق عند اختراقه الغلاف الجوي للأرض.

يقول العلماء إنه منذ نحو 65 مليون سنة اصطدم كويكب أو مذنّب، قطره نحو عشرة كيلو مترات بمنطقة هي الآن شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك، مما تسبب في تغيّرات مناخية عالمية أبادت الديناصورات، علاوة على نحو 75 في المئة من صور الحياة التي كانت على الكوكب آنئذ.