سيتولى أسطورة السباحة مايكل فيلبس مهمة حمل علم الولايات المتحدة خلال افتتاح اولمبياد ريو 2016 يوم الجمعة على ملعب "ماراكانا" الاسطوري، وذلك بحسب ما أعلنت اليوم الأربعاء (3 أغسطس/ آب 2016) اللجنة الاولمبية الأميركية.
وتم اختيار فيلبس، الرياضي الأكثر تتويجا في تاريخ الألعاب الاولمبية (22 ميدالية بينها 18 ذهبية)، بعد تصويت من قبل أعضاء المنتخب الأميركي المشارك في العاب ريو، وهو علق على هذا الأمر قائلا: "يشرفني هذا الاختيار، اشعر بالفخر لتمثيل الولايات المتحدة"، متحدثا عن أهمية معنى أن يحمل المرء العلم الوطني في حدث من هذا النوع.
وواصل فيلبس الذي يخوض غمار الألعاب الاولمبية للمرة الخامسة: "في سيدني (2000) كل ما أردته هو أن أشارك مع الفريق. وفي أثينا (2004)، أردت الفوز بالذهب من أجل بلادي، فيما سعيت في بكين (2008) إلى انجاز لم يحققه احد في السابق".
وتابع فيلبس الذي يخوض منافسات 3 سباقات فردية في ريو وهي 100م و200م فراشة و200م متنوعة: "في لندن (2012) أردت صناعة التاريخ. والآن، أريد الدخول إلى حفل الافتتاح والاستمتاع إلى أقصى حد وأنا امثل أميركا بأفضل طريقة ممكنة وان اجعل عائلتي فخورة".
وختم: "هذه المرة الأمر أهم بكثير من الميداليات".
ودخل فيلبس (31 عاما) التاريخ في اولمبياد بكين 2008 بعد تتويجه بثماني ذهبيات في 8 سباقات شارك فيها، متفوقا على انجاز مواطنه السباح أيضا مارك سبيتز الذي حصد 7 ذهبيات في اولمبياد 1972.
وكان فيلبس أعلن اعتزاله بعد حصد 6 ميداليات خلال اولمبياد لندن 2012، ثم عاد عن قراره قبل عامين، وهو يسعى في ريو إلى الفوز باللقب الاولمبي الرابع على التوالي في سباقي 100م فراشة و200م متنوعة، علما بان هناك أميركيين وحيدين توجا بأربع ذهبيات متتالية وهما ال اورتر في رمي القرص (من 1956 حتى 1968)، وكارل لويس في الوثب الطويل (من 1984 حتى 1996).
