قتل أكثر من 50 شخصاً في حادث تدافع في إقليم أوروميا بإثيوبيا، بعدما أطلقت الشرطة الغاز المسيل للدموع وطلقات تحذيرية في الهواء، لتفريق محتجين رددوا هتافات مناهضة للحكومة أثناء مهرجان ديني.

ونقل التلفزيون الرسمي عن مسئولين في الإقليم قولهم إن عدد القتلى بلغ 52 شخصاً. وقالت المعارضة إن 50 شخصاً على الأقل قتلوا خلال الاحتفال السنوي الذي رفع فيه أيضا علم إحدى الجماعات المتمردة.

ونظمت احتجاجات متفرقة في أوروميا خلال العامين الماضيين، وأثارها في بادئ الأمر نزاع على أراض، ثم تحولت بصورة متزايدة إلى احتجاجات أوسع نطاقا ضد الحكومة. ومنذ أواخر عام 2015 قتل عشرات المتظاهرين في اشتباكات مع الشرطة.

وتلقي هذه التطورات الضوء على التوترات في الدولة التي تحقق فيها الحكومة معدلات نمو اقتصادي ممتازة، لكنها تواجه انتقادات من خصومها وجماعات حقوقية تتهمها بالحد من الحريات السياسية.

وكان الآلاف قد احتشدوا لحضور مهرجان إريتشا السنوي في بلدة بيشوفتو التي تقع على بعد نحو 40 كيلومترا جنوبي العاصمة أديس أبابا.

وهتفت الحشود «نحتاج للحرية» و»نحتاج للعدل»، ومنعت شخصيات تعتبر مقربة من الحكومة من إلقاء كلماتها في المهرجان. وقال شهود إن بعض المتظاهرين لوحوا براية تحمل ألوان الأحمر والأخضر والأصفر وهو علم جبهة تحرير أورومو المتمردة التي صنفتها الحكومة على أنها تنظيم إرهابي. وعندما أطلقت الشرطة الغاز المسيل للدموع والنار في الهواء هربت الحشود؛ مما أدى لتدافع وسقط البعض في حفرة عميقة كانت بالقرب من الموقع. وقال شهود إنهم رأوا أناسا يخرجون أكثر من 10 ضحايا من الحفرة فقدوا حياتهم على ما يبدو. ورأى شاهد نحو 6 أشخاص بلا حراك تحملهم شاحنة صغيرة إلى مستشفى.

وقال مكتب الاتصالات التابع للحكومة في بيان: «نتيجة للفوضى فقدت أرواح ونقل العديد من المصابين إلى المستشفى... سيواجه المسئولون العدالة».

وقال رئيس حزب الكونجرس الفيدرالي للأورومو المعارض ميريرا جودينا لرويترز إن 50 شخصا على الأقل قتلوا وقال إن حزبه يتحدث إلى أسر الضحايا.

وقال إن الحكومة حاولت استغلال الحدث لتظهر أن أوروميا يسودها الهدوء «لكن السكان احتجوا رغم ذلك». وتلقي الحكومة باللائمة على الجماعات المتمردة والمعارضين في الخارج قائلة إنهم يحرضون على الاحتجاجات والعنف. وترفض اتهامات بأنها تتخذ إجراءات لقمع حرية التعبير أو معارضيها.