يسدل الستار على موسم متباين بالنسبة لتشلسي وأرسنال عندما يلتقيان اليوم (السبت) في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم.

وبعد حسم لقب الدوري الإنجليزي الممتاز، يتوجه تشلسي إلى ملعب ويمبلي أملا في حصد أول ثنائية له منذ 2010.

ومن جانبه، يسعى أرسنال لإنقاذ ما يمكن إنقاذه في موسم باهت شهد حلول الفريق في المركز الخامس وغيابه عن دوري أبطال أوروبا في الموسم المقبل، وسط تكهنات بشأن مصير المدرب الفرنسي ارسين فينغر.

وقال مهاجم ارسنال داني ويلبيك: «كنادٍ، وبالنظر لما انتهى عليه الموسم، فهذا ليس المركز الذي كنا نطمح اليه». وأضاف «ندرك أننا حصلنا على فرصة المشاركة في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، ونريد أن نظهر بأفضل مستوى لنا».

وفاز ارسنال على ضيفه تشلسي في الدور الأول من الدوري الإنجليزي، ولكن البلوز ثأر وحسم مواجهة الدور الثاني لصالحه بنتيجة 3/1.

الخسارة على ملعب الإمارات بثلاثية كانت نقطة تحول بالنسبة لتشلسي هذا الموسم، إذ لجأ المدرب الإيطالي انطونيو كونتي بعدها لتغير طريقة اللعب إلى 3/4/3 وهي الخطوة التي قادت الفريق لتحقيق 13 انتصارا ليهيمن على الصدارة من دون رجوع.

وقال كونتي: «لو لم نفز باللقب كان الموسم سيصبح جيدا، ولكن الفوز باللقب جعل الموسم رائعا». وأضاف «الآن اعتقد أن هذا الموسم يمكن أن يصبح أكثر روعة إذا تمكنا من الفوز بلقب كأس الاتحاد، ولكن علينا أولا أن نصل إلى القوة الدافعة الصحيحة».

ارسنال من جانبه عانى بشدة هذا الموسم، وفشل الفريق في التأهل لدوري الأبطال للمرة الأولى خلال عهد فينغر الممتد على مدار عقدين من الزمان.

ويواجه فينغر دعوات متزايدة للتنحي عندما ينتهي عقده الشهر المقبل، كما تثار الشكوك حول مستقبل الجناح التشيلي اليكسيس سانشيز ولاعب الوسط الألماني مسعود اوزيل.

وهناك فرصة متاحة لإنقاذ الموسم من الفشل الذريع والتتويج بلقب كأس الاتحاد الإنجليزي للمرة الثالثة عشر في رقم قياسي. كما أن اللقب سيكون السابع في مسيرة فينغر في كأس الاتحاد، وهو رقم قياسي في حد ذاته، ولكن المدرب الفرنسي لا يفكر في نفسه.

وقال فينغر: «أريد فقط الفوز بالكأس، لأنه سيكون مهما جدا لوضع الفريق على الجانب الرياضي».

وأضاف «سيكون تتويجا جيدا لما فعلناه في آخر شهرين. هذا الفريق أعطى الكثير واعتقد أنهم يرغبون حقا في الفوز باللقب».

ويعاني أرسنال من مشكلة حقيقية على مستوى خط الدفاع، إذ يغيب لوران كوتشيلني للإيقاف وغابريل باوليستا للإصابة، بينما لم يتحدد بعد مصير شكوردان مصطفي من المشاركة.

ويرى كونتي أن ارسنال هو المرشح الأوفر حظا للفوز، نظرا لخروجه بلا أي ألقاب في الموسم الحالي.

وقال كونتي: «ارسنال أهدر فرصة الصعود لدوري الأبطال للمرة الأولى منذ زمن، لذا يجب علينا الاستعداد بطريقة صحيحة».