تعود ماليزيا إلى المشاركة في نهائيات كأس آسيا لكرة القدم للمرة الثالثة في تاريخها بعد عامي 1976 في إيران و1980 في الكويت مستفيدة من كونها إحدى الدول المضيفة للنسخة الرابعة عشرة. وتستضيف 4 دول كأس آسيا هي تايلند وفيتنام وماليزيا واندونيسيا من 7 إلى 29 يوليو/ تموز الجاري.

تخوض ماليزيا غمار النهائيات مباشرة من دون خوض التصفيات، وأوقعتها القرعة في المجموعة الثالثة إلى جانب الصين وأوزبكستان وإيران.

ويتضمن سجل منتخب ماليزيا مشاركتين في نهائيات كأس آسيا، الأولى في النسخة الثامنة في إيران العام 1976، والثانية في النسخة التالية في الكويت العام 1980 حين كانت على وشك بلوغ نصف النهائي قبل أن تتعادل مع قطر.

كانت الكرة الماليزية تسير جيدا في السبعينات قبل أن تصاب بانتكاسات وتفشل في مواكبة التطور الذي طرأ على مستوى منتخبات الكثير من البلدان الآسيوية.

فماليزيا لعبت دورا مهما في تطوير كرة القدم الآسيوية وكانت من الأعضاء المؤسسين للاتحاد الآسيوي العام 1954، وشاركت في جميع التصفيات المؤهلة إلى نهائيات البطولة القارية منذ النسخة الأولى العام 1956 لكنها لم توفق في المشاركة مع منتخبات الصفوة إلا مرتين عامي 1976 و1980.

في ايران 1976، شاركت ماليزيا ضمن المجموعة الاولى، فخسرت امام الكويت صفر/2 وتعادلت مع الصين 1/1، وحلت ثالثة اخيرة برصيد نقطة واحدة وخرجت من الدور الاول.

وفي الكويت 1980، وقعت ماليزيا في المجموعة الثانية فتعادلت مع كوريا الجنوبية 1/1 وخسرت امام الكويت 1/3، وفازت على الامارات 2/صفر، وتعادلت مع قطر 1/1، وحلت ثالثة برصيد 4 نقاط فيما حجزت كوريا (7 نقاط) والكويت (5) البطاقتين الى نصف النهائي.

وفشلت ماليزيا عقب ذلك في التأهل الى النهائيات في النسخات التالية وكانت قريبة من ذلك في التصفيات المؤهلة إلى النسخة الحادية عشرة في الامارات العام 1996 لكنها حلت ثانية خلف اندونيسيا، ثم جهزت نفسها جيدا للتصفيات التالية ووقعت في مجموعة ضمت البحرين والعراق وميانمار وخسرت بشكل مفاجئ في الجولة الاخيرة امام ميانمار 1/2 مهدرة فرصة التأهل.

ووصل تصنيف منتخب ماليزيا إلى أدنى درجاته، الـ 35 آسيويا والـ 149 عالميا، ما يضعه امام تحديات صعبة في النهائيات التي ستقام على أرضه؛ لان المنتخبات الثلاثة في مجموعته الصين وأوزبكستان وإيران تسعى جميعها إلى بلوغ ربع النهائي على الأقل وقد تعتبره جسر العبور لتحقيق هدفها.

ابرز انجازات منتخب ماليزيا في الفترة الماضية كان تأهله إلى نصف نهائي بطولة منطقة الآسيان قبل أن يخسر أمام نظيره التايلندي صفر/1.

لكن الماليزيين يأملون أن يقدم منتخبهم أداء قويا في مواجهة منتخبات أكثر منه خبرة وتطورا، وستسعى بدورها إلى تقديم كل الدعم المطلوب منها لمؤازرته في مبارياته املا في تخطي الدور الاول.

يقود منتخب ماليزيا نوريزان بكر (48 عاما) منذ نحو عامين خلفا للمجري بيرتالان بيشكاي، وسبق له ان عمل مساعدا لمدرب المنتخب بين عامي 1999 و2003.

واختار بكر تشكيلة يغلب عليها عنصر الخبرة في محاولة منه لتجنب انتكاسات ثقيلة في المواجهات الثلاث التي تنتظره ضد الصين وصيفة بطلة النسخة السابقة وبطلة آسيا 3 مرات ايران واوزبكستان.

ويعول بكر في الهجوم على ايندرا بوترا محي الدين إلى جانب حيدر الدين عمر واكمال ريزال وصافي سالي، ويعود إلى المنتخب طالب روسدي بعد ابتعاد لمدة 3 أعوام.