لم يتذوق نادي الاتحاد بطل السعودية طعم الهزيمة في مشوار وصوله لنهائي دوري أبطال آسيا لكرة القدم لكن على رغم ذلك يرفض مدربه الأرجنتيني جابرييل كالديرون الاعتراف بأفضلية الفريق المنتمي لمدينة جدة في إحراز اللقب للمرة الثالث في ست سنوات.

وبلغ الاتحاد بطل آسيا عامي 2004 و2005 نهائي البطولة القارية للأندية بعدما تفوق في مجموع مباراتي الذهاب والعودة على ناغويا غرامبوس الياباني 8/3 ليصبح على موعد في السابع من نوفمبر تشرين الثاني مع بوهانغ ستيلرز الكوري الجنوبي في لقاء سيحدد مصير الكأس.

وتمكن الاتحاد المعروف باسم «العميد» من تكرار فوزه على ناغويا وفاز خارج أرضه بهدفين مقابل هدف واحد أمس الأول (الأربعاء) ليحقق فوزه الثاني خارج أرضه في المسابقة هذا الموسم ويصبح المرشح الأقوى لإحراز اللقب خصوصا بعدما فشل أي فريق في التفوق عليه في 11 مباراة.

وقال مدرب الاتحاد كالديرون في مؤتمر صحافي نشره موقع الاتحاد الآسيوي على الانترنت: «قبل أي مباراة تبلغ فرصة أي فريق في الفوز 50 بالمئة ولذلك لا يمكن أن اعرف الفريق الذي سيفوز باللقب».

وأضاف «لكننا نلعب دائما من أجل الفوز وسنحاول أن نفعل ذلك مجددا في المباراة النهائية».

وقال كالديرون: «لم يكن من السهل اللعب أمام ناغويا لأنه لجأ إلى الهجوم من الثانية الأولى لكن بعد 15 دقيقة بدأنا الدخول في أجواء المباراة وتطور مستوى الفريق بشكل تدريجي. منذ ذلك الحين أدركت أن المباراة ستسير كما كنت أرغب».

وقال ستويكوفيتش: «الاتحاد هو أفضل فريق في آسيا من وجهة نظري. لقد واجهنا فرقا كثيرة في دوري أبطال آسيا لكن الاتحاد مختلف. من المرجح أن يحرز اللقب هذا العام».

ورفض المدرب الصربي توجيه أي لوم للاعبي فريقه على رغم الهزيمة ذهابا وإيابا وقال: «لقد كانت مغامرة مفيدة لفريقي باللعب في دوري الأبطال. لقد جنينا خبرة كبيرة».

وأضاف «لا يمكنني أن ألوم لاعبي فريقي بأي شكل.. لقد بذلنا قصارى جهدنا وخلقنا فرصا عديدة لكننا لم نسجل أي أهداف. لقد ارتكبنا أيضا بعض الأخطاء ولذلك خسرنا. أهنيء لاعبي فريقي على مجهودهم وروحهم القتالية».