غادر البلاد متوجهاً إلى واشنطن وزير المالية والاقتصاد الوطني عبدالله حسن سيف، إذ سيقوم نيابة عن الجانب البحريني بتوقيع الاتفاق الخاص بإقامة منطقة التجارة الحرة بين مملكة البحرين والولايات المتحدة الأميركية، وذلك في احتفال خاص يقام يوم غد الثلثاء 14 سبتمبر/أيلول الجاري. وسيوقع الاتفاق عن الجانب الأميركي الممثل التجاري الأميركي السفير روبرت زوليك.

ويهدف اتفاق إقامة منطقة التجارة الحرة بين مملكة البحرين والولايات المتحدة الأميركية إلى تحرير التبادل التجاري بين البلدين على نطاق واسع يشمل تجارة السلع والخدمات على السواء.

وسيتم بمقتضى الاتفاق إعفاء 96 في المئة من السلع الزراعية والصناعية البحرينية من التعرفة الجمركية عند دخولها الولايات المتحدة ابتداء من تاريخ دخول الاتفاق حيز النفاذ، كما سيتم اعفاء جميع الواردات الأميركية إلى المملكة من التعرفة الجمركية فور دخول الاتفاق حيز النفاذ.

وفيما يتعلق بتحرير تجارة الخدمات والخدمات عبر الحدود سيتم بموجب الاتفاق فتح أسواق الخدمات في كل من البلدين أمام موردي الخدمات من البلد الآخر مع إعطائهم المعاملة الوطنية أو معاملة الدولة الأولى بالرعاية. ويشمل الاتفاق عدداً من قطاعات الخدمات الرئيسية وفي مقدمتها الاتصالات والتعليم والرعاية الصحية والسياحة والخدمات الهندسية والانشائية. كما سيتم فتح أسواق الخدمات المالية أمام موردي الخدمات المالية من الطرفين.

ويسعى الاتفاق إلى تهيئة مناخ تجاري قائم على مبادئ حرية التجارة وعدم التمييز لتشجيع التجارة الالكترونية، كما يؤكد تعزيز حماية حقوق الملكية الفكرية. ويشترط الاتفاق الشفافية والفعالية في الاجراءات والنظم الجمركية، ويشتمل على قواعد محددة للمنشأ تضمن أن السلع البحرينية والاميركية فقط هي التي ستستفيد من المعاملة الجمركية التفضيلية المقررة في الاتفاق.

وينص الاتفاق على أهمية العمل من أجل حماية حقوق العمال وكذلك الأخذ بأفضل المعايير في مجال حماية البيئة، كما ينص على الالتزام بمبادئ الشفافية فيما يتعلق بالقوانين والنظم المرتبطة بالتجارة.

يذكر أن الخطوات الأولى لإقامة منطقة التجارة الحرة بين مملكة البحرين والولايات المتحدة الأميركية ترجع إلى اتفاق تشجيع وحماية الاستثمار الذي تم التوقيع عليه بين البلدين في 29 سبتمبر 1999م، أما الخطوة التالية فكانت توقيع الاتفاق الاطاري لتطوير العلاقات الاقتصادية والاستثمارية والتجارية في 18 يونيو/ حزيران 2002م.

يضم الوفد سفير مملكة البحرين لدى الولايات المتحدة الأميركية الشيخ خليفة بن علي آل خليفة والوكيل المساعد للتجارة الخارجية في وزارة التجارة الشيخ دعيج بن سلمان آل خليفة والممثل الاقتصادي لمملكة البحرين لدى الولايات المتحدة ناصر البلوشي ورئيس غرفة تجارة وصناعة البحرين خالد محمد كانو ومدير إدارة التخطيط الاقتصادي بوزارة المالية والاقتصاد الوطني يوسف عبدالله حمود وعدد من المسئولين بالوزارة والوزارات والجهات المعنية