كشفت دراسة أصدرها المكتب المرجعي للسكان أمس الأول الأربعاء (27 يوليو/ تموز 2011) أن عدد سكان العالم سيصل إلى سبعة مليارات نسمة العام الجاري، غير أن هناك مؤشرات على تباطؤ معدل النمو السكاني.

وأظهرت الدراسة أن معدل زيادة عدد سكان العالم انخفض من 2.1 في المئة سنوياً في أواخر ستينيات القرن العشرين إلى 1.2 في المئة حالياً، ما يشير إلى التخفيف قليلاً من وطأة الضغط السكاني في الأعوام المقبلة. غير أن التقرير أشار إلى أن جزءاً من الانخفاض في معدلات الولادة قابله تحسن في الصحة العامة والأدوية، الأمر الذي ساهم في إطالة متوسط العمر.

ومن المحتمل أن يستمر نمو السكان في العالم بمعدل مليار نسمة كل 12 عاماً. وقالت الدراسة: «زاد كل من المليار السادس والسابع (في عدد السكان) خلال فترة قياسية، بلغت 12 عاماً فقط... من المحتمل للغاية أن يأتي المليار الثامن خلال 12 عاماً أيضاً». وأضاف التقرير أن هذا المعدل يعني أن العالم في 2011 سيشهد «بلا ريب أسرع نمو سكاني في التاريخ». وكان عدد سكان العالم يقف عند 1.6 مليار نسمة في مطلع القرن العشرين