سيكون ملعب «أولد ترافورد» مسرحا لمواجهة مرتقبة بين مانشستر يونايتد المتصدر ومنافسه المباشر تشلسي حامل اللقب اللذين يفصل بينهما ثلاث نقاط، في إطار المرحلة الرابعة عشرة من بطولة انجلترا لكرة القدم.

وتكتسي المباراة بين الفريقين أهمية خاصة هذه المرة ذلك لأنه منذ أن سحب تشلسي البساط من تحت قدمي مانشستر وارسنال في السنتين الأخيرتين، دائما ما كان الفريقان يلتقيان والفارق بينهما شاسع لمصلحة الفريق اللندني وهذا ما حصل الموسم الماضي مثلا عندما توج قبل نهاية الموسم بأربعة مراحل، وكانت مباراتهما بعد ذلك تحصيل حاصل.

وبالإضافة إلى النقاط الثلاث التي سيحصل عليها الفائز، فإن دلالة الفوز ستكون في غاية الأهمية وخصوصا من الناحية المعنوية، ففي حال فاز مانشستر سيبتعد عن منافسه ست نقاط وسيعطي لاعبيه جرعة معنوية هائلة ويزيد من ثقتهم بالنفس وقدرتهم على إحراز اللقب الذي غاب عن خزائنهم في الأعوام الثلاثة الماضية.

أما في حال فوز تشلسي فإنه سيلحق بمانشستر إلى الصدارة بفارق الأهداف ويؤكد أيضا أنه لن يتنازل بسهولة عن اللقب الفائز به في الموسمين الماضيين.

وتحسن أداء مانشستر يونايتد كثيرا عما كان عليه الحال في الموسمين الماضيين بدليل امتلاكه أفضل خط هجوم (29 هدفا) وأفضل خط دفاع (6 أهداف) كما انه فاز في مبارياته السبع الأخيرة في الدوري.

كما أن أهدافه توزعت على 10 لاعبين بقيادة واين روني صاحب 7 أهداف والفرنسي لويس ساها (5 أهداف) وكل من البرتغالي كريستيانو رونالدو والنرويجي المخضرم أولي غونار سولسكيار (4 أهداف).

ولم يستعد الفريقان جيدا للقاء القمة، فمانشستر يونايتد خسر أمام سلتيك الاسكتلندي صفر/1 في مسابقة دوري أبطال أوروبا وفشل بالتالي في حجز مقعده في الدور الثاني، وبات في حاجة إلى التعادل في مباراته الأخيرة على أرضه ضد بنفيكا البرتغالي ليؤمن ذلك.

وإن كان مدرب الفريق سير أليكس فيرغسون قد أكد أن مانشستر يجب عليه أن يترك البطولة الأوروبية وراء ظهره وأن يفكر فقط في مباراة الأحد شديدة الأهمية بالنسبة إليه.

أما تشلسي فخسر بدوره أمام فيردر بريمن الألماني صفر/1 لكن على رغم ذلك بلغ الدور الثاني.

وأصيب في المباراة ضد بريمن المهاجم العاجي ديدييه دروغبا في كاحله والألماني مايكل بالاك في ربلة الساق لكن مدرب تشلسي البرتغالي جوزيه مروينهو قلل من خطورة الإصابتين مؤكدا جهوزية اللاعبين لخوض المباراة.

ويعول تشلسي كثيرا على دروغبا الذي سجل 14 هدفا في مختلف المسابقات هذا الموسم ونجح في التقليل من مشكلة العقم الهجومي النسبي الذي يعاني منه زميله الأوكراني أندري شفتشنكو المنتقل إلى الفريق اللندني حديثا قادما من ميلان الايطالي.

وينتظر عودة النجمين دروغبا ومايكل بالاك الألماني من الإصابة للمشاركة في المباراة. ويستطيع تشلسي اقتسام صدارة ترتيب الدوري الانجليزي مع مانشستر إذا نجح في الفوز عليه.

ويتمتع تشلسي بسجل نتائج جيد في مبارياته بملعب أولد ترافورد بمانشستر إذ إنه لم يخسر هناك سوى ثلاث مرات في المباريات العشر التي لعبها على هذا الملعب في إطار منافسات الدوري المحلي.

بينما سيخوض مانشستر مباراة الأحد وهو يعرف جيدا أنه لم يسبق لأي فريق فائز بلقب الدوري أن خسر على ملعبه من الفريق صاحب المركز الثاني.

ويبدو الصراع محصورا بين الفريقين لإحراز اللقب وخصوصا أن أرسنال الرابع يتخلف عنهما بفارق 12 و9 نقاط على التوالي.

ولن تكون مهمة أرسنال سهلة عندما يحل ضيفا على بولتون في ملعب «ريبوك» إذ خسر الفريق الزائر مباراتيه الأخيرتين في الموسمين الماضيين. وفي المباريات الأخرى، يلعب تشارلتون مع ايفرتون، وفولهام مع ريدينغ، وليفربول مع مانشستر سيتي، ووست هام مع شيفيلد يونايتد، وأستون فيلا مع ميدلزبره، ونيوكاسل مع بورتسموث، وتوتنهام مع ويغان