كشفت مجموعة من العلماء البريطانيين والصينيين الشهر الماضي عن توصلها الى «التسلسل الجيني الكامل» لصقور الحر والشاهين، في مشروع بدأ تنفيذه مطلع العام 2011 بمبادرة من هيئة البيئة ـ أبوظبي.

ويعد هذان النوعان من أوائل الطيور الجارحة التي تنشر معلومات حول تسلسلها الجيني.

وتعتبر الصقور جزءاً مهمّاً من التراث والثقافة العربية، وخصوصاً الصقر الحر والشاهين اللذين تم تصنيفهما ضمن «القائمة الحمراء» للأنواع المهددة التي يصدرها الاتحاد الدولي لحماية الطبيعة. وهما من الصقور الرئيسية المستخدمة في رياضة الصيد بالصقور، ويحظيان بتقدير كبير بين الصقّارين في المنطقة.

بدأ مشروع رسم خريطة الحمض النووي بدراسة أجريت على الصقور في مستشفى أبوظبي للصقور، الذي أسسته هيئة البيئة العام 1999 ويعد اليوم الأكبر من نوعه في العالم. وقامت مجموعة من الأطباء البيطريين بجمع عينات من الدم، تم نقلها إلى مختبر مختص في جامعة كارديف البريطانية ومعهد بحوث علم الوراثة في العاصمة الصينية (بيجينغ)، حيث جرى استخلاص الحمض النووي وترتيب تسلسله.

وعبر تحليل الجينات، توصل العلماء إلى أن الشاهين والحر ينحدران من الفصيلة ذاتها التي عاشت قبل أكثر من مليوني عام، ولدى كل منهما نحو 16.200 جينة. وبالمقارنة مع أنواع أخرى من الطيور التي حدد تسلسلها الجيني، أظهرت جينات الصقور دليلاً على تغير سريع التطور، مما يشير إلى ضغوط قوية للتحول إلى الافتراس، حيث كان عليها التكيف بسرعة لتصبح من الطيور الجارحة القادرة على التأقلم مع بيئتها.

وكمثال على هذا التكيف الوراثي المتخصص، اختار العلماء الجينات التي تتحكم بحجم وشكل منقار الصقر، فتبين أنها تطورت بسرعة في ظل الضغوط الطبيعية القوية. وأتاحت الجينات المتسلسلة للعلماء تحديد الأساس الجيني الذي يجعل هذه الصقور فريدة من نوعها.

وأكـد العضو المنتدب في هيئة البيئة ـ أبوظبي محمد البواردي، دعم الهيئة لتطوير هذا الحقل العلمي الجديد المعروف بـ «علم الجينات الوراثي للمحافظة على الأنواع»، وأنها ستقوم بتوسيع برنامج البحث مع جامعة كارديف ومعهـد بحوث الوراثة في بيجينغ لتطبيـق المعارف الجديدة التي تم اكتسابها في جهود المحافظة على الصقور.

وأضاف «من خلال دمج المعلومات الجينية وبيانات تتبع هجرة الشاهين عبر الأقمار الاصطناعية، يمكننا الحصول على معلومات حيوية تدعم برنامج الشيخ زايد لإطلاق الصقور، عبر تحديد مكان نشأة كل صقر ليتم إطلاقه في المكان الصحيح وفي الوقت المناسب، لمنحها فرصة أكبر للبقاء».

وقد تم إطلاق 1363 صقراً إلى البرية منذ بداية برنامج الشيخ زايد العام 1995. وساهم البرنامج في حصول هيئة البيئة على معلومات مفصلة عن قدرة صقور الشاهين والحر على حفظ أنماط هجرتها الطبيعية بعد تدريبها على الصقارة، وفي فهم أنماط إعادة تكييف الطيور المستخدمة في الصقارة بعد إعادة إطلاقها، ما يضمن نسبة نجاح أعلى لحياتها اللاحقة في موائلها الطبيعية.