تلاشت تماما آمال العراق في التأهل لنهائيات كأس العالم لكرة القدم 2014 بعد خسارته 1/صفر أمام اليابان في مباراة توقفت مرتين بسبب منح الفرصة للاعبين لشرب الماء أمس (الثلثاء). ولم يكن أمام العراق سوى الفوز في المباراة التي أقيمت في قطر على اليابان التي ضمنت الأسبوع الماضي التأهل لكأس العالم لكن بدلا من ذلك خرج بطل آسيا بالنقاط الثلاث بفضل هدف شينجي اوكازاكي في الدقيقة 89. وتجمد رصيد العراق عند 5 نقاط في المركز الأخير بالمجموعة الثانية بينما عززت اليابان تصدرها للمجموعة بعدما أصبح رصيدها 17 نقطة. ولن يكون حتى بوسع العراق المنافسة على المركز الثالث المؤهل للملحق في ظل تأخره بأربع نقاط عن سلطنة عمان التي تأتي بعد اليابان واستراليا في الترتيب. وأنهى العراق المباراة بعشرة لاعبين بعد طرد علاء عبدالزهرة بسبب حصوله على البطاقة الصفراء الثانية في الدقيقة 82. وأوقف الحكم الاوزبكي فالنتين كوفالنكو المباراة مرتين بواقع مرة في منتصف كل شوط تقريبا بسبب ارتفاع درجة الحرارة في البلد المستضيف لكأس العالم 2022 ولمنح الفرصة للاعبي المنتخبين لشرب المياه.

وسيطر المنتخب العراقي بطل آسيا 2007 على الكرة معظم فترات المباراة لكنه لم يشكل الخطورة المطلوبة على مرمى الحارس إيجي كاواشيما. وبدا التوتر واضحا على لاعبي العراق واعترض اللاعبون كثيرا على الحكم خصوصا عندما سقط حمادي أحمد في منطقة الجزاء وطالبوا باحتساب ركلة جزاء بعد دفعة من يوتو ناجاتومو. وأهدر العراق فرصة واعدة عندما تأخر ضرغام إسماعيل في التمرير إلى القائد يونس محمود الذي كان في وضع أفضل خلال هجمة مرتدة. وبذل يونس مجهودا كبيرا لكنه فشل في أن يحتفظ لبلاده بالأمل الضعيف في احتلال المركز الثالث في المباراة الأخيرة التي يخوضها في قطر بعدما قرر اعتزال كرة القدم.

وقال يونس في تصريحات تلفزيونية: «نعتذر للجماهير على عدم تأهلنا. نحتاج إلى التخطيط السليم من أجل النجاح. وداعا لكرة القدم وشكرا لكل من ساندني ووقف بجواري كما إني أسامح كل من وقف ضدي».

وسنحت فرصة خطيرة لعبدالزهرة بعد ارتباك دفاعي في صفوف اليابان لكنه سدد الكرة أعلى المرمى في الدقيقة 69. وتلقى عبدالزهرة بطاقة حمراء بعدما نال الإنذار الثاني بسبب ضربة خلفية مزدوجة خطيرة وضغط المنتخب العراقي بعد ذلك في الدقائق الأخيرة لتسجيل هدف النصر من دون جدوى. وبينما كانت المباراة في طريقها إلى النهاية بالتعادل السلبي استفادت اليابان من هجمة مرتدة سريعة ومرر ياسوهيتو إندو الكرة إلى كاوازاكي لحظة تقدم الحارس نور صبري لمقابلته وضعها المهاجم الياباني في المرمى.