البحيرة هي أيّ جسم مائي كبير نسبياً راكد أو يتحرك ببطء، ويشغل تجويفاً ذا مساحة معقولة على سطح الأرض، والبحيرة من زاوية جغرافية تعني غطاءً مائياً متسعاً قد يكون سمك مياهها كبيراً أو ضحلاً، ولا تسير مياهها إلا بكيفية خاصة أو بحسب انحدار جانب منها وقد يكون صرف مياهها صناعياً عن طريق القنوات أو طبيعياً إضافة إلى الانحدار، التسرب، أو التبخر.

كما يمكن تعريف البحيرة أنها عبارة عن أحواض مائية داخلية محدودة المساحة محاطة باليابسة من جميع الجهات، ساعد على تكوينها وجود القيعان العميقة المكونة من صخور صماء، وتشكل جزءاً من المياه السطحية غير الجارية في نظام الدورة المائية، والبحيرات نوعان مالحة وعذبة.

أنواع البحيرات:

- البحيرات التكوينية: وهي التي تشغل الفجوات الناشئة بالتكسير أو ما يعرف بالتصدع في الطبقات الصخرية.

- البحيرات الجليدية: تحتل المناطق التي تعرضت للنحت الجليدي خلال العصر الجليدي.

- البحيرات البركانية: تشغل قمم البراكين وفوهاتها الخامدة منها أو سفوح الجبال البركانية.

- البحيرات الكارستية: تقع في الأعماق وقد تكون قريبة من السطح منشئة ما يعرف بالمجاري الباطنية السفلية.

تعد البحيرات وكل تجمعات المياه الراكدة بيئة طبيعية متميزة عن مياه الأنهار من عدة نواحٍ، أولها قلة الرسوبيات والنباتات. كما أن هناك بحيرات مالحة، مرة، وبعضها الآخر عذب، وبعضها يقع على ارتفاعات شاهقة والآخر في مستويات منخفضة، أو حتى على الشاطئ، أو في بيئة قارية متميزة بالتطرف الحراري كالصحراء، والقطب البارد.

ومن أجمل البحيرات حول العالم نذكر منها: بحيرات بليتفيتش، لاغونا كولورادا، بحيرة طبريا، بحيرة سوليتر، بحيرة فايف فلاور وغيرها.