يتم تنظيم بطولة العالم في الفورمولا 1 من قبل الفريق الرياضي في الاتحاد العالمي للسيارات (FIA). ويقوم الاتحاد العالمي بتنظيم كل الرياضات المتعلقة بالسيارات في كل أنحاء العالم وبالتالي تدير الفورمولا 1 أيضا، كذلك الأمر بالنسبة إلى بطولة العالم للراليات، الـ F3000 ، بطولة GT، بالإضافة إلى فعاليات رياضية أخرى متعلقة بالسيارات.

بدأت بطولة العالم في الفورمولا 1 العام 1950 وهي أقدم البطولات في الاتحاد العالمي كما أنها أكثرها ثقلا في الإعلام. ويقدر عدد المشاهدين الذين يتتبعون هذه البطولة على شاشة التلفزيون بـ 55 مليون مشاهد، كما أن الصحف المكتوبة ترسل مراسلين من كل أنحاء العالم لتغطية هذه الفعاليات ويبلغ معدل هؤلاء الـ 650 صحافيا ومصورا من أكثر 63 بلدا.

وجرى أول سباق في التاريخ العام 1894 وكان بين «باريس» و»روان» وفي تلك الحقبة لم يكن هناك أية صيغة تذكر حتى العام 1900. فكانت السيارات تسابق وكان يتم تمييزها على أساس طريقة دفعها (وقود أو بخار)، وعدد مقاعدها. في تلك الفترة كان للسيارات مقعدين على الأقل وتم استعمال السيارات ذات المقعد الواحد في العشرينات من القرن العشرين. واكتشاف المرايا الخلفية كان أهم مساهمة لأنه أعطى السائق فرصة اكتشاف أن أحدا يحاول تجاوزه من الخلف.

بعد ذلك وفي العام 1904، أصبح الاتحاد العالمي للسيارات مجبرا على صوغ قوانين لتتأكد من سلامة السائقين والمشاهدين. وبين 1937 و1970 تم تجريب كل القوانين الممكنة: الوزن الأدنى، الوزن الأقصى، الاستهلاك وغيرها، ولكن القانون الذي لطالما استعمل حتى بعد 1939 كان بالحد من قوة الأسطوانات في المحرك. وكان هذا قد تم إدخاله للمرة الأولى في 1914.

لم يظهر اسم الفورمولا 1 إلا بعد الحرب العالمية الثانية. ففي 1950 تم إعادة تنظيم الاتحاد العالمي للسيارات وأول سباق في بطولة العالم في الفورمولا 1 كان سباق بريطانيا الذي جرى في سيلفرستون في 13 أيار/ مايو 1950.