اكتشف باحثون أن نوعا من الخلايا المناعية تسبب فيما يبدو مرضا أشد خطورة لدى مرضى الملاريا نظرا إلى أنها تغلق النظام المناعي بما يسمح للطفيل بالتكاثر بصورة لا يمكن السيطرة عليها.

وفي مقال نشر في دورية المكتبة العامة للعلوم، وجد فريق العلماء الدولي أن المرضى الذين تظهر عليهم أكثر أعراض الملاريا حدة لديهم كميات كبيرة من هذه الخلايا المناعية التي تعرف باسم خلايا تي (تريج) النظامية.

وقالت أستاذ علم المناعة في جامعة موناش في استراليا ماجدلينا بليبانسكي «النظام المناعي سيتخلص بصورة طبيعية من الطفيل وإذا أغلقت النظام المناعي، فإنك تسمح للطفيل بالنمو بصورة لا يمكن السيطرة عليها».

نجد أنه كلما زادت هذه الخلايا لدينا، كلما زاد عدد الطفيليات. ودرس الباحثون حال 33 مريضا أصيبوا بملاريا بلازموديوم فالسيباروم في لولاندز أوف بابوا في اندونيسيا. ويسبب هذا الطفيل أكثر من مليون حال وفاة في كل أنحاء العالم ولا يوجد حتى الآن لقاح فعال تماما له.

ومن هؤلاء المرضى أصيب 16 بأعراض شديدة ووجد الباحثون أن لديهم كميات أكبر بشكل ملحوظ من خلايا تريج. وقال بليبانسكي مجموعة الخلايا النظامية التي لديها أكبر قدرة لغلق الاستجابة المناعية زادت فقط لدى هؤلاء المصابين بالنمط الحاد من المرض. ويرغب الفريق مستقبلا في بحث سبب وجود عدد أكبر من خلايا تريج لدى بعض الأشخاص مقارنة بآخرين. ويقدر أن هناك 500 مليون شخص يعيشون في مناطق توجد بها مخاطر الإصابة بالملاريا.

ويتسبب النمط الشديد من هذا المرض في وفاة ما بين مليون إلى ثلاثة ملايين شخص سنويا. ومازال من غير المعروف العوامل الجسمانية التي تمكن بعض المرضى من محاربة المرض والنجاة منه بينما يصاب البعض بالنمط الحاد منه وأحيانا يتوفون.