أفاد تقرير معهد التعليم الدولي عن التبادل العلمي الدولي لعام 2008 أن أعداد الطلاب الأجانب الملتحقين بمعاهد التعليم العالي الأميركية سجلّت زيادة قياسية خلال السنة الدراسية الماضية، 2007 - 2008، بلغت نسبتها 7 في المئة حيث ارتفع العدد إلى 623805 طالبا.

وتقول مساعدة وزيرة الخارجية للتعليم والشئون الثقافية غولي عامري في معرض ترحيبها بالتقرير الذي يحمل عنوان «الأبواب المفتوحة» لعام 2008 إنه «في ظل البيئة الدولية التنافسية التي نشهدها اليوم، فإن الزيادة في عدد الطلاب المسجلين التي أشار إليها تقرير الأبواب المفتوحة إن دلت على شيء فإنما تدل على أن الولايات المتحدة مازالت تمثل الوجهة المفضلة لدى الطلبة الدوليين. ولذلك فإن الحكومة الأميركية تضم صوتها إلى أصوات مؤسسات التعليم العالي الأميركية في الالتزام بالترحيب بقدوم الطلبة الدوليين إلى الولايات المتحدة. وبصفتي واحدة ممن تخرجوا من الجامعات الأميركية كطالبة دولية، فقد جربت كرم الضيافة والترحاب الأميركيين بصفة شخصية ولهذا فإنني أستطيع من واقع الخبرة أن أشهد بأن الجامعات الأميركية لا تقبل الطلبة الدوليين وترحب بهم بحرارة فحسب وإنما تحدث تحولا كبيرا أيضا في حياتهم».

وسجلت زيادة في عدد الطلاب الذين التحقوا بالمعاهد الأميركية للمرة الأولى بنسبة 10 في المئة في العام الدراسي 2007 - 2008 بعد أن حققت ارتفاعا مماثلا بنسبة 10 في المئة في العام السابق.

وقال رئيس معهد التعليم الدولي آلان غودمان، إن «الزيادة المطردة في عدد الطلبة الأجانب في الولايات المتحدة تجسد الإجراءات التي اتخذتها الحكومة الأميركية والعديد من الكليات والجامعات منفردة لضمان أن الطلبة الأجانب يعرفون أنهم موضع ترحيب هنا، ويدركون أننا نقدر مساهمتهم في البيئة الفكرية والثقافية في الأحرام الجامعية وفي المجتمع الأميركي الأوسع.

ويذكر أن مكتب الشئون التعليمية والثقافية في وزارة الخارجية الأميركية يموّل إعداد تقرير «الأبواب المفتوحة» الذي يستند إلى استبيان نحو 2800 مؤسسة تربوية أميركية معتمدة من قبل معهد التعليم الدولي وهو هيئة تربوية وثقافية غير ربحية تتخذ من نيويورك مقرا لها.

كما جاء في التقرير أن عدد الطلبة الأميركيين الذين يدرسون في الخارج لايزال في ازدياد، إذ سجل زيادة بلغت 8 في المئة خلال العام الدراسي 2006 -2007 حيث بلغ العدد الإجمالي 241,791 طالبا وطالبة مسجلا بذلك زيادة تقارب الـ150 في المئة على مدى العقد الماضي.

ووسعت وزارة الخارجية الأميركية دعمها لمراكز تقديم الاستشارات حول «التعليم في الولايات المتحدة» التابعة لـ (EducationUSA) حيث يمكن للطلبة الأجانب الحصول على معلومات حول تشكيلة واسعة من الفرص التعليمية التي تقدمها الكليات والجامعات الأميركية. وقالت وزارة الخارجية بمناسبة إصدار التقرير «إننا ندعم برامج تعلم اللغة الإنجليزية مثل برنامج المنح الصغرى لتعليم الإنجليزية لطلبة المدارس الثانوية الذين يفتقرون إلى توافر الخدمات التعليمية في أكثر من 60 بلدا، وذلك لإعداد الأجيال المقبلة من الطلبة لمتابعة الفرص التعليمية في الولايات المتحدة.»

ويوفر برنامج المنح الصغرى لتعليم الإنجليزية، وهو مبادرة أطلقتها وزارة الخارجية في إطار مبادرة الرئيس بوش للشراكة مع الشرق الأوسط، منحا دراسية للتعليم بعد انتهاء الحصص الدراسية ولتوفير الفرص للمحرومين للمشاركة في الأنشطة التعليمية الصيفية المكثفة من الشباب في المجتمعات ذات الغالبية المسلمة في جميع أنحاء العالم. وشارك في هذا البرنامج حتى الآن نحو44,000 طالب وطالبة.

وطبقا لما جاء في تقرير «الأبواب المفتوحة 2008» فإن مجالات الدراسة الأكثر شعبية من حيث إقبال الطلبة الأجانب على التسجيل فيها للسنة الدراسية 2007 - 2008 كانت إدارة الأعمال (20 في المئة من المجموع)، والهندسة (17 في المئة)، والعلوم الأحيائية والفيزيائية (9 في المئة)، والعلوم الاجتماعية (9 في المئة)، والرياضيات وعلوم الكومبيوتر (8 في المئة)، والفنون الجميلة والتطبيقية (6 في المئة)، والمهن الصحية (5 في المئة)، واللغة الإنجليزية المكثفة (5 في المئة) والتربية (3 في المئة)، والعلوم الإنسانية (3 في المئة) والزراعة (2 في المئة). أما أسرع نمو في الإقبال فكان على دراسة اللغة الإنجليزية المكثفة (بزيادة قدرها 30 في المئة عن العام الماضي) والعلوم الاجتماعية (بزيادة بلغت 6 في المئة).

وللعام السادس على التوالي، تصدرت جامعة جنوب كاليفورنيا بلوس أنجليس قائمة المعاهد الأميركية من حيث عدد الطلاب الدوليين ففيها (7,115 طالبا وطالبة) وتلتها جامعة نيويورك بنيويورك (6,404). وجاءت في ترتيب الجامعات الـ 10 الأولى من حيث عدد الطلاب جامعة كولومبيا بنيويورك (6,297) ثم جامعة إيلينوي، فرع مدينة أوربانا - شامبين (5,933)، فجامعة بيردو في وست لافاييت بولاية إنديانا (5,772) وجامعة ميشيغان، في مدينة آن آربور (5,748) وجامعة كاليفورنيا بلوس أنجليس (5,557) وجامعة تكساس فرع مدينة أوستن (5,550) وجامعة هارفرد في كيمبريدج بولاية مساتشوستس (4,948) وجامعة بوسطن (4,789) وجامعة بنسلفانيا بمدينة فيلادلفيا (4,610 طلاب وطالبات).