يخوض أرسنال المتصدر امتحانا صعبا عندما يحل ضيفا على جاره اللندني وست هام على ملعب «ابتون بارك» في المرحلة السابعة من بطولة انجلترا.

وفاجأ أرسنال الجميع بالمستوى الرائع الذي ظهر به في انطلاق هذا الموسم إذ حقق 5 انتصارات في ست مباريات ويتصدر بفارق نقطتين عن مانشستر يونايتد ويملك مباراة مؤجلة.

وكان النقاد توقعوا تراجع مستوى أرسنال وخصوصا بعد رحيل نجمه الفرنسي تييري هنري إلى برشلونة نهاية الموسم الماضي، لكن كتيبة المدرب الفرنسي ارسين فينغر الذي لا يتعدى معدل أعمارها الرابعة والعشرين أثبتت أنها تملك القدرة والموهبة على المنافسة بقوة على اللقب اقله في المراحل الأولى.

ويزيد من انجاز أرسنال بأنه لم ينفق أموالا كثيرة كما فعل الثلاثة الكبار مانشستر يونايتد وليفربول وتشلسي بل انه يعتمد على لاعبين تخرجوا من صفوفه واثبتوا علو كعبهم وخير دليل على ذلك بأن الفريق الرديف اخرج نيوكاسل من مسابقة كأس رابطة الأندية الانجليزية المحترفة الثلثاء الماضي.

وأعرب فينغر عن سعادته للانطلاقة الرائعة التي حققها فريقه لكنه رفض الدخول في التوقعات وقال في هذا الصدد: «ما زلت حذرا لأننا في بداية الموسم وعلينا أن نؤكد ثبات أدائنا على أعلى المستويات طوال الموسم».

وأضاف «اعتقد ان نقطة القوة في الفريق هي روح التضامن بين جميع أفراده».

في المقابل، فان وست هام الذي واجه فعليا شبح الهبوط الموسم الماضي، يخوض موسما جيدا حتى الآن بقيادة مدربه القدير ألن كاربيشلي الذي يعول على مهاجمه العائد من إصابة أبعدته طويلا دين اشتون.

وبدأ اشتون يطرق أبواب المنتخب الانجليزي في ظل تألقه مطلع الموسم الجاري وخصوصا في ظل غياب مايكل أوين وأميل هيسكي بداعي الإصابة.

وشكل وست هام عقدة لارسنال في السنوات الأخيرة إذ فاز عليه في مبارياتهما الثلاث الأخيرة على ملعب «ابتون بارك» شرقي لندن.

ولن تكون مهمة مانشستر يونايتد الثاني سهلة هو الآخر عندما يحل ضيفا على برمنغهام المنتشي من انتزاعه التعادل السلبي من ليفربول الأسبوع الماضي في عقر دار الأخير.

ويسعى مانشستر يونايتد الذي لم يقدم حتى الآن مستواه المعهود إلى تعويض خيبة الأمل جراء خروجه من مسابقة كأس رابطة الأندية الانجليزية بخسارته على أرضه أمام كوفنتري وان كان خاض المباراة بالفريق الرديف.

ويسعى ليفربول من جهته إلى استعادة نغمة الفوز بعد تعادلين سلبيين مخيبين مع بورتسموث وبرمنغهام وذلك عندما يحل ضيفا على ويغان.

والأمر نفسه ينطبق على تشلسي الذي لم يفز ولم يسجل في مبارياته الثلاث الأخيرة وذلك عندما يلتقي على أرضه جاره فولهام.

وفي المباريات الأخرى، يلتقي ديربي كاونتي مع بولتون، ومانشستر سيتي مع نيوكاسل، وبورتسموث مع ريدينغ، وسندرلاند مع بلاكبيرن روفرز، وايفرتون مع ميدلزبره، وتوتنهام مع أستون فيلا.