على رغم فوز سان أنطونيو سبيرز بلقب دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين 4 مرات في آخر 9 سنوات، فشل الفريق في الفوز باللقب لعامين متتاليين، لذلك يسعى إلى الدفاع عن لقبه هذا الموسم ليتوج بطلا للمسابقة للمرة الخامسة خلال 10 سنوات وللمرة الثانية على التوالي.

وتنطلق فعاليات الموسم الجديد 2007/2008 اليوم (الثلثاء) إذ يعتمد سان أنطونيو سبيرز في رحلة الدفاع عن لقبه على مجموعة من لاعبيه المتميزين بقيادة النجم الكبير تيم دانكان.

وخلال فترة الراحة بين الموسمين الماضي والحالي انتقل بعض نجوم الغرب إلى الشرق مثل كيفين جارنيت وراي ألان وراشارد لويس وزاك راندولف وجيسون ريتشاردسون لتضيق بذلك الفجوة بين مستوى اللعبة في الغرب والشرق بعد أن كانت لفرق المنطقة الغربية الكلمة العليا على مدار نحو عقد من الزمان.

وقال ليبرون جيمس نجم فريق كليفلاند كافالييرز الذي سقط أمام سبيرز في الدور النهائي للبطولة الموسم الماضي: «حان الوقت لتغيير الوضع إذ تمتلك فرق المنطقة الشرقية مجموعة من اللاعبين المحترفين... وأعتقد أن مجموعة الشرق ستتقدم الان خطوة إلى الأمام».

ولكن الملاحظ أنه على مستوى الألقاب والفوز بالبطولات تبدو الفجوة بين الشرق والغرب أقل كثيرا، فقبل الفوز الكبير لسبيرز على كافالييرز 4/صفر في ختام الموسم الماضي، نجحت فرق الشرق في الفوز بلقبين من آخر 3 ألقاب في البطولة قبل الموسم الماضي.

ولكن قوة فرق المنطقة الغربية تظهر بشكل أكبر في المستوى العام على مدار الموسم، ففي الموسم الماضي نجحت 5 فرق من مجموعات الغرب في تحقيق أكثر من 50 فوزا لكل منها، بينما اقتصر ذلك على فريق واحد فقط في مجموعات المنطقة الشرقية.

وحقق سبيرز الفوز في 58 مباراة الموسم الماضي بفارق 5 انتصارات أكثر من أي فريق آخر في مجموعات المنطقة الشرقية، لكنه كان في المركز الثالث من بين أفضل الفرق في المجموعة الغربية.

وتجنب سبيرز مواجهة فريق دالاس مافريكس الرهيب الذي حقق 67 فوزا في الموسم الماضي، بينما نجح في الاطاحة بفريق فونيكس صنز الذي حقق 61 فوزا في الموسم الماضي وذلك في طريقه (سبيرز) نحو إحراز اللقب، بينما أحرز الفرنسي توني باركر جائزة أفضل لاعبي في المسابقة الموسم الماضي.

ولم يكن وصول سبيرز إلى الدور النهائي في بطولة الموسم الماضي سهلا على رغم فوزه بلقب البطولة أعوام 1999 و2003 و2005 ولكن الفريق نجح في تحقيق هدفه من خلال تألق تيم دانكان وباركر وزميلهما النجم الأرجنتيني مانو جينوبيلي ليردوا بقوة ويثبتوا خطأ جميع منتقديهم.

وقال جريج بوبوفيتش المدير الفني لفريق سبيرز إن الفريق متعطش ليصبح أفضل فريق في المسابقة قبل الدور الفاصل للبطولة.

ويواجه سبيرز مجددا منافسة قوية في الموسم الجديد من فريق دالاس مافريكس الذي ضم إلى صفوفه النجمين المخضرمين أيدي جونز وترينتون هاسل ليكونا إضافة جديدة للفريق بجوار الألماني ديرك نوفوتسكي الفائز بلقب أفضل لاعب في دوري السلة الأميركي للمحترفين.

كما سيجد منافسة قوية من فريق فونيكس صنز الذي ضم إلى صفوفه أيضا المهاجم جرانت هيل ليكون إضافة لنجوم الفريق بقيادة ستيف ناش وأماري ستودماير.

ولا تعاني فرق الغرب من أي قصور في صفوفها.

ونال جولدن ستيت واريورز دفعة معنوية كبيرة بعد أن أطاح بفريق دالاس مافريكس من الدور الأول في الدور الفاصل للبطولة الموسم الماضي.

أما فريق دنفر ناجتس فانتظم في معسكر تدريبي لتطوير التعاون والانسجام بين نجميه ألان إيفرسون وكارميلو أنتوني.

وضم فريق هيوستن روكيتس إلى صفوفه اللاعب ستيف فرانسيز والارجنتيني لويس سكولا ليدعما الفريق الذي يضم النجمين الصيني ياو مينج وتراسي ماكجرادي.

كما يعتمد فريق سياتل سوبر سونيكس بشكل كبير على جهود نجمه كيفين ديورانت، بينما سيواصل لوس أنجليس ليكرز الاعتماد بشكل أساسي على نجمه الشهير كوبي برايانت الذي ربما يكون أفضل لاعب في البطولة وفشل في محاولاته للرحيل عن الفريق على رغم مطالباته الكثيرة بذلك قبل بداية الموسم الحالي.

وكان من بين الفرق التي سعت للتعاقد مع براينت فريق شيكاغو بولز الذي يعتمد بشكل كبير على مجموعة من اللاعبين الشبان المتحمسين ولكن في حال انتقال براينت إلى صفوفه سيقلص ذلك الفجوة بين الشرق والغرب بشكل أكبر.

وأبرم بوسطن سيلتكس أهم وأبرز صفقتين في سوق الانتقالات قبل بداية الموسم إذ ضم إلى صفوفه النجمين جارنيت وألان ليكونا مع بول بيرس نجم الفريق أفضل ثلاثي في أي فريق بالمسابقة.

كما نجح أورلاندو ماجيك في ضم النجم راشارد لويس ليلعب إلى جوار المتألق دوايت هوارد.

كما ينتظر أن يكون فريق ميامي هيت الفائز بلقب البطولة في الموسم قبل الماضي أحد الفرق البارزة في مجموعات الشرق هذا الموسم إذ يعلق الفريق آمالا كبيرة على نجميه دواين واد وشاكيل أونيل. بينما ضم فريق تورنتو رابتورز على صفوفه اللاعب الأرجنتيني كارلوس ديلفينو وضم فريق نيو جيرسي نيتس من جديد إلى صفوفه النجم الصربي نيناد كريستيتش.