قال باحثون أميركيون إنّ فيروسات الانفلونزا يلزمها أن تكون قادرة على انتقاء حصن من نوع خاص جدا قبل اختراق خلايا الجهاز التنفسي البشري الأمر وهو ما يعد بمثابة فهم جديد لكيفية انتقال انفلونزا الطيور.

وقد يساعد هذا الاكتشاف العلماء في تطوير مراقبة التغيرات التي تطرأ على فيروس «اتش 5 إن 1 «المسبب لانفلونزا الطيور والذي يمكن أن يتسبب في إندلاع وباء بين البشر.وقال العلماء: إنّ الاكتشاف قد يساعد أيضا في محاربة الفيروس.

وأكتشف العلماء أنه يتعين على فيروس الانفلونزا أن يقدر على لصق نفسه بمستقبلات تشبه المظلة تغلف خلايا الجهاز التنفسي للإنسان لكي يستطيع نقل العدوى إلى الخلايا بالممرات الهوائية العليا.

ويعدي «فيروس اتش 5 ان1 «حاليا الطيور بشكل حصري تقريبا».

ولكن يمكنه بشكل عرضي الانتقال للإنسان. ويخشى العلماء من تطور فيروس انفلونزا الطيور حتى يستطيع الانتقال من شخص لآخر ويفجر حينئذ وباء بين البشر.

وقال أستاذ الهندسة الوراثية والعلوم الصحية بمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في كمبريدج رام ساسيسخار «أن نعرف حاليا ما يتعين ان نبحث عنه».

وقبل دخول فيروس الانفلونزا على خلية بالجهاز التنفسي يتعين على بروتين بالسطح الخارجي للفيروس ان يربط نفسه بسلسلة من السكريات تسمى جليكان تقع على الخلية. وصنف العلماء هذه السلاسل وفقا لإرتباطها معا من الناحية الكيماوية.

ففي الطيور يلتصق الفيروس بمستقبلات الفا 3-2 ولكن بالنسبة للإنسان يلصق نفسه بمستقبلات 6-2.

ولكي يستطيع نقل العدوى للانسان يعتقد العلماء أنّ فيروس انفلونزا الطيور» اتش 5 ان1 «يحتاج ببساطة ليتحور حتى يتمكن من الالتصاق بمستقبلات 6-2.

ولكن تبين أنّ ليس كل مستقبلات 6-2 واحدة. فبعضها قصيرة ومخروطة الشكل والبعض الآخر طويلة وتأخذ شكل المظلة.

وقال ساسيسخار»إنّ تعريف المستقبلات لدى الطيور والإنسان بالارتباط فقط يهمل أخذ الشكل في الاعتبار».

وقال إنّ اختلاف الشكل قد يفسّر كيف يمكن للبشر التقاط عدوى فيروس انفلونزا الطيور من طائر ولا ينقله لغيره من البشر.

وحتى الآنَ يجد فيروس انفلونزا الطيور سبيلا للالتصاق فقط بالمستقبلات المخروطية الشكل بالممرات العليا للهواء لدى الإنسان. وقتل الفيروس بالفعل حتى الآن 216 شخصا وأصاب 348 آخرين في 14 دولة حسب بيانات منظمة الصحة العالمية.

ولكن الدراسة اكتشفت أنّ أشد فيروسات الانفلونزا البشرية عدوى ترتبط بالمستقبلات التي تأخذ شكل المظلة بالممرات العليا للهواء.

ويعتقد الباحثون أنّ فيروس انفلونزا الطيور سيحتاج للتكيف حتى يتمكن من الالتصاق بتلك المستقبلات التي تشبه المظلة قبل ان تنتقل بسهولة بين البشر.

وفهم هذه الآلية يمكن أن يؤدي إلى متابعة أفضل للتغيرات التي تطرأ على الفيروس وقد تقود أيضا لتطوير أدوية جديدة وأكثر كفاءة لمعالجة فيروسات الانفلونزا.