تنطلق اليوم الخميس في التاسعة مساء بتوقيت واشنطن أول مناظرة علنية مباشرة بين المرشحين للانتخابات الرئاسية الأميركية الجمهوري - الرئيس الحالي - جورج بوش والديمقراطي جون كيري ويخصص موضوعها للسياسة الخارجية والأمن الداخلي، في وقت وجه الرئيس السابق جيمي كارتر انتقاداً لأسلوب الانتخابات في ولاية فلوريدا ووصف حاكم الولاية غيب بوش كلام كارتر بالفارغ.

ويكشف المرشحان عن أوجه التباين والتماثل في مواقفهما من القضايا الخارجية وعلى رأسها الحرب في العراق وعلاقة أميركا بالدول الحليفة والوضع في أفغانستان والقضية الفلسطينية.

وأبرز برنامج الحزب الجمهوري، الذي حمل عنوان «عالم أكثر أمانا وأميركا أكثر أملا»، في مقدمته ما اعتبره سياسة خارجية أميركية ناجحة. إذ أعلن أنه «بفضل قيادة بوش، هناك اليوم أكثر من خمسين مليون شخص تحرروا أخيرا في دولتي أفغانستان والعراق وأصبحت أميركا أكثر أماناً». وعلى عكس ذلك، أكد برنامج الحزب الديمقراطي الذي حمل عنوان «أقوياء في الوطن، محترمون في الخارج» في مقدمته أنه في حين أن «حياة مجندينا ومجنداتنا البواسل مازالت معرضة للخطر في العراق وأفغانستان وفي الحرب على الإرهاب فإن تحالفات هذا البلد مهترئة، وصدقيتنا مشكوك فيها». وأظهر استطلاع للرأي أن بوش استعاد تقدمه على منافسه كيري بعدما حصل على 48 في المئة مقابل 40 في المئة.

وعلى الصعيد ذاته انتقد كارتر أسلوب انتخابات فلوريدا وقال إن «بعض المتطلبات الأولية الأساسية لإجراء انتخابات نزيهة غير متوافرة في فلوريدا»، موضحاً انه «من غير المعقول» أن يفشل الحاكم غيب بوش في تصحيح الممارسات الانتخابية «غير السوية والمتحيزة» التي أثارت مشاعر المواطنين في العام 2000. ورد غيب بوش على كارتر وقال إنه انضم إلى «الكلام الفارغ المستمر» الذي يستهدف النظام الانتخابي في فلوريدا