أُنشئت الأمم المتحدة في 24 أكتوبر/تشرين الأول 1945، وأنشأها 51 بلداً ملتزماً بحفظ السلام عن طريق التعاون الدولي والأمن الجماعي. وتنتمي إلى الأمم المتحدة اليوم كل دول العالم تقريباً .

وعندما تصبح الدول أعضاءً في الأمم المتحدة، فإنها توافق على القبول بالالتزامات المنصوص عليها في ميثاق الأمم المتحدة، وهو معاهدة دولية تحدد المبادئ الأساسية للعلاقات الدولية. والأمم المتحدة ليست حكومة عالمية وهي لا تضع قوانين. ولكنها توفر سبل المساعدة على حل النزاعات الدولية وصوغ السياسات المتعلقة بالمسائل التي تمسنا جميعاً. وكل الدول الأعضاء - كبيرها وصغيرها، غنيها وفقيرها، بما لها من آراء سياسية ونظم اجتماعية متباينة - لها في الأمم المتحدة أن تعرب عن آرائها وتدلي بأصواتها في هذه العملية.

والأمم المتحدة ليست حكومة عالمية وهي لا تضع قوانين. ولكنها توفر سبل المساعدة على حل النزاعات الدولية وصوغ السياسات المتعلقة بالمسائل التي تمسنا جميعاً. وكل الدول الأعضاء - كبيرها وصغيرها، غنيها وفقيرها، بما لها من آراء سياسية ونظم اجتماعية متباينة - لها في الأمم المتحدة أن تعرب عن آرائها، وتدلي بأصواتها في هذه العملية.

وللأمم المتحدة ستة أجهزة رئيسية، تقع مقار خمسة منها في المقر الرئيسي للأمم المتحدة بنيويورك، وهي الجمعية العامة ومجلس الأمن والمجلس الاقتصادي والاجتماعي ومجلس الوصاية والأمانة العامة. أما مقر الجهاز السادس، وهو محكمة العدل الدولية، فيقع في لاهاي بهولندا.

المنظمات المستقلة المرتبطة بالأمم المتحدة من خلال اتفاقات خاصة:

منظمة العمل الدولية.

منظمة الأمم المتحدة للأغذية والزراعة (الفاو).

منظمة الأمم المتحدة للتربية والعلوم والثقافة (اليونسكو).

منظمة الصحة العالمية.

مجموعة البنك الدولي.

صندوق النقد الدولي.

منظمة الطيران المدني الدولي.

الاتحاد البريدي العالمي.

المنظمة العالمية للأرصاد الجوية.

المنظمة البحرية الدولية.

المنظمة العالمية للملكية الفكرية.

الصندوق الدولي للتنمية الزراعية.

منظمة الأمم المتحدة للتنمية الصناعية (اليونيدو).

الوكالة الدولية للطاقة الذرية