قال مسئولان سعوديان مطلعان إن المملكة العربية السعودية تنظر في اختيار مرشحين لخلافة وزير البترول علي النعيمي في تعديل وزاري يمكن أن يتم في أواخر فبراير/ شباط أو مطلع مارس/ آذار من العام القادم.

وكوزير للبترول في أكبر بلد مصدر للنفط في العالم والزعيم الفعلي لمنظمة البلدان المصدرة للبترول (أوبك) كان النعيمي الصوت الأكثر تأثيراً في أسواق الطاقة العالمية منذ تعيينه في منصبه العام 1995. وقال المصدران إن المجلس الأعلى للبترول - الذي يرأسه الملك عبدالله - طلب من النعيمي (75 عاماً) ترشيح من يعتبرهم الأنسب لخلافته. وقال مصدر إن الترشيحات تشمل محمد الصبان وعبدالله الجمعة.

وعمل الصبان لوقت طويل كبيراً للمستشارين الاقتصاديين للنعيمي في وزارة البترول، وكبيراً لمفاوضي المملكة في محادثات الأمم المتحدة بشأن المناخ. وتولى الجمعة رئاسة شركة أرامكو السعودية للنفط خلفاً للنعيمي قبل أن يترك المنصب في العام 2008. وانضم لمجلس إدارة شركة الخدمات النفطية الأميركية هاليبرتون في يوليو/ تموز الماضي.

ويمكن أن تكون هناك ترشيحات منفصلة من أعضاء آخرين بالمجلس الأعلى للبترول. ولدى النعيمي الفرصة لإضافة ترشيح ثالث. ويبقى القرار الأخير في يد الملك عبدالله.

وقال مسئول سعودي «القرار في النهاية في يد الملك. هو وحده من سيقرر إجراء التغيير وتوقيته ومن هو (خليفة النعيمي)».

وقال إدوارد مورس العضو المنتدب في كريدي سويس والمراقب عن كثب للسياسة النفطية السعودية منذ فترة طويلة «أعتقد أنه ستكون هناك تغييرات وزارية سعودية في الربع الأول من العام 2011 على أقرب تقدير. علي النعيمي كان يتطلع للتقاعد منذ فترة». وسيكون خليفة النعيمي خامس وزير للبترول في تاريخ المملكة بعد عبدالله الطريقي (1960 - 1962) وأحمد بن زكي يماني (1962 - 1986) وهاشم بن ناظر (1986 - 1995).